마이다스동아일보[동아일보뉴스:이순자회고록- 이순자 회고록 ]

임기 첫 날부터 마지막 날 준비한 운명

열 달이라는 똑같은 시간 앞에서 그분과, 내가 시간을 보는 심정은 달랐다. 아직 열 달이나 남아 있는데도 내 마음은 벌써 화살처럼 끝나는 날을 향해 날았다.

그러나 그분 처지는 달랐다. 후임자를 선정해야 하는 전임자 최고의 어려운 통과의례가 그분을 기다리고 있었기 때문이다. 후계자 문제 외에도 세 가지 일이 그분의 헌신적 노고를 여전히 요구하고 있었다. 성공적 올림픽을 위한 준비, 흑자가 시작된 세계 무역시장에 계속적인 활기를 불어 넣는 일, 권력이양기에 초래될 해이감을 견제하는 일들이었다.

처음으로 시작된 흑자경제 소식은 그야말로 낭보였다. 그동안 흑자를 위한 엄청난 노고가 있었음을 나는 안다. 그러나 모든 노고가 다 좋은 결실로 보답되지는 않는다. 수천 가지 변수가 잠복해 있는 세계무역시장은 더욱 그렇다.

권력이양도, 정치적 진보의 꿈도 건강한 경제라는 후견인이 필요한 드라마였다. 숨이 차도록 추구해온 세 가지 과제, 민주주의, 선진경제, 통일도 돈이 필요한 일들이다. 그것이 바로 경제의 힘이 가지는 고유한 마력 아닌가. 무역흑자의 시작은 그런 의미에서 그분에겐 가슴을 때리는 낭보였다.

또 하나의 행운이 있었다. 임기를 열 달 남겨둔 그 시간, 그분의 심중에는 이미 후계자에 대한 요지부동의 초상이 간직되고 있었다. 권력의 속성상 후계자 문제는 냉혹하고 비정하게 다루어지기 마련 아닌가.

평화적 정권교체는 제5공화국이 닻을 올리면서 함께 내놓은 출발음이다. 그 첫 마디, 그 첫공약이 제5공화국의 운명을 결정짓고 있다. 말하자면 그분은 임기 첫날부터 임기 마지막날을 준비하고 살아야 했던 셈이다. 그분 스스로 선택한 제5공화국의 사명이고, 족쇄이고, 운명이었다. 이런 사연 때문에 그분은 예상보다 일찍 후계자 문제로 고심하게 되었는지도 모른다. 곁에서 보고 있으면 권력이란 진실로 번개같은 영광이다.

그분 심중에서 동지 노태우가 후계자로 자리잡기 시작한 것이 언제부터인지 그 구체적 시간을 나로서는 알 길이 없다. 그들은 사람의 순수한 영혼과 정열이 세파에 물들지 않았던 청년기에 만났다. 우정은 수십년간 계속된다. 운명적인 몇몇 사건들이 그들의 관계를 친구에서 동지로 승화시켰다.

내가 친구 노태우를 동지 노태우라고 쓰고 있는 이유가 바로 그것이다. 수십년간 그들은 언제나 같은 세계, 같은 웅지, 같은 시간 속에 있었다. 그리고 어느날 운명의 물결에 휩쓸렸을 때 같은 배를 타고 표류했고 함께 권력 심장부에 착륙했다. 이것이 그들의 40년 우정의 여로였다.