마이다스동아일보[동아일보뉴스:이순자회고록- 이순자 회고록 ]

너무 자주 단임의지 밝혀 후회

그날밤, 그분은 청와대경내 상춘재로 중요한 손님을 초청했다.

전통한옥인 이 상춘재에 그분은 역사적인 한 의식, 한 절차를 준비해놓고 있었다. 후계자 노태우를 대통령후보로 추천하는 의식이었다.

이 추천의식은 한시간 반동안 진행됐다. 이 의식을 통해 당시 민정당대표였던 노태우는 대통령후보로 정식 추대되었다.

손님들을 보내고 본관으로 돌아온 그분의 모습은 상기돼 있었다.

『난 결국 해냈소. 내년이면 난 청와대를 떠날 수 있게 됐단 말이오』

이 일성은 중요하다.

공식적으로 후임자를 결정한 후 집으로 돌아와 그분이 아내인 내게 쏟아놓은 이 일성은 진실로 중요하다. 그날 우리 두 부부가 마주서서 나눌 수 있었던 그 첫마디는 정말로 소중하다.

아무나 청와대를 떠날 수 있는 것이 아니었다.

정부수립 이후 그날까지 한국의 현대정치사는 청와대를 정상적으로 떠나지 못한 지도자들로 몸살을 앓아왔다.

공화국 탄생 후 42년짜리 몸살이었다.

청와대에 들어온 사람이면 누구나 애국심에 잠 못 이루고 유종의 미를 이루어내겠다고 결심했겠지만, 그러나 제대로 유종의 미를 거두며 청와대를 떠난 사람은 사실상 단 한 사람도 없었다.

권력의 심장인 청와대를 평화 속에서 이별하는 일은 쉬운 일이 아니었다.

청와대 경내로부터 세상의 거리는 도보로 겨우 4분거리였다. 문을 나서면 바로 바깥세상이었다.

청와대로부터 바로 4분 거리의 세상으로 걸어나가는 데, 40년 세월이 소요되고 있었다.

4분거리에 40년이 낭비되고 있는 것이다.

『난 해냈어. 내년이면 청와대를 떠날 수 있게 됐단 말이오』

그분이 날 마주보며 터뜨린 이 짧은 탄성은 바로 그 40년간의 운명적 숙제를 뛰어넘고 있는 행복한 자의 함성이었다.

『태우는 잘 해낼 거야. 내무·정무·체육부장관 등 행정부의 주요직책을 두루 맡아보았으니 정부조직 수업은 잘 된 셈이고 당에서 정치인의 생리도 직접 체험하고 목격했으니 나처럼 어려움을 겪지 않고도 잘해낼 것이 틀림없어. 그뿐인가. 군에서도 요직을 두루 거쳤으니 군에 대한 걱정은 전혀 할 필요도 없는 것 아닌가 말이오. 정말 잘된 일이지』

그분의 기쁨은 컸다.

그분은 마치 당장 그 순간부터 국정의 책무에서 해방된 사람처럼 황홀하고 유쾌해 보였다. 그분 모습에서 난 비로소 우리의 하산이 최초의 걸음을 시작하고 있다는 것을 알았다.

그러나 산은 오를 때보다 내리막길이 힘들다는 경구를 난 그날 밤도 잊지 않고 있었다. 그분은 탄성과 희열 속에 있지만 그러나 하산 과정이 시종일관 그토록 감격적이지만은 않을 것이다.

그날 이후 그분에게선 숙면중 갑자기 눈을 뜨고 일어나는 습관이 사라졌다.

자다가 번번이 일어나는 그 강박감이 사라진 것이다. 어려운 숙제를 해냈다는 안도감과 우정의 절정을 이루어냈다는 성취감 때문이었을 것이다.

그러나 우려대로 하산은 쉽지 않았다.

여드레 후인 6월10일 민정당 전당대회가 열렸다. 그분은 전당대회 치사를 했고, 당은 노태우대표를 차기 대통령후보로 정식 선출했다. 여드레 전 상춘재에서 있었던 중집위원회의 노후보 추천을 당이 받아들인 것이다.

그날부터 재야·학생 세력의 가두시위가 시작됐다. 일부시민들도 가세한 격렬한 시위였다.

이 즉각적이고 격렬한 반응은 그분을 실망시켰다. 그분은 단임을 실천함으로써 헌법을 준수하는 그 일을, 어렵지만 명예로운 일로 자부하고 있었다.

그런데 재야 세력은 그분의 단임의지 과정이며 평화적 정권교체의 시작인 차기대통령후보 추천 까지도 과소평가하고 있었다. 차기 대통령후보가 선출되고 있는데 재야세력은 직선제개헌을 요구하며 도심으로 쏟아져 나왔던 것이다.