IPTV 통해 축구경기 시청
유럽 현지에서 확인한 IPTV(Internet Protocol TV) 열풍은 생각보다 뜨거웠다. 지하철은 물론 시내 곳곳에서 IPTV 가입자를 모집하는 광고를 볼 수 있었다. 특히 유럽인의 삶의 일부인 축구 경기도 케이블TV나 위성방송이 아닌 IPTV를 통해 즐기고 있었다.
최근까지만 해도 TV는 편안하게 소파에 기대 리모컨으로 채널을 돌려가며 보는 매체로 인식돼왔다. 많아야 10여 개 채널 가운데 보고 싶은 방송을 고르는 것이 선택의 전부였고, 그마저도 방송시간에 맞춰야 시청이 가능했다. TV에 ‘바보상자’라는 별명이 붙은 데는 그만한 이유가 있었던 것. 하지만 최근 디지털 기술의 발달과 방송통신 산업의 변화로 TV의 개념이 빠른 속도로 달라지고 있다.
사실 IPTV는 속성이 명확하게 정의된 서비스는 아니다. 그래서 국가별 또는 사업자별로 VoD, 인터넷TV, TV포털 등의 개념이 IPTV와 혼용돼 사용되고 있다. 그러나 이들은 모두 통신망을 기본으로 방송 서비스를 하고 있다는 공통점을 가진다. 통신망의 진화가 빨라지면서 HD급 화질까지 전송 가능해졌기 때문에 생긴 방송과 통신의 접합 현상이라고 볼 수 있는 것.
IPTV가 관심을 끄는 이유는 첫째, 방송과 통신, TV와 인터넷의 만남으로 무한한 변화가 가능하다는 점이다. 먼저 인터넷의 쌍방향성을 고스란히 TV 화면에 구현할 수 있다는 점이 매력적이다. 그렇다고 TV와 개인컴퓨터(PC)가 곧 사라지지는 않겠지만 채팅, 검색, 쇼핑을 방송을 통해 할 수 있게 됐다. IPTV의 특징은 가장 인기 있는 콘텐츠인 축구 경기를 살펴보면 쉽게 이해할 수 있다.
앞서 언급한 미셸 씨는 프랑스 축구리그 ‘올림피크 리옹’의 팬이다. 이제까지 미셸 씨는 방송사가 일방적으로 내보내는 한 가지 화면만 볼 수 있었다. 그러나 IPTV를 통해서는 축구에 대한 거의 모든 정보를 TV 화면으로 확인할 수 있다. 실시간으로 스포츠, 토토, 정보 검색은 물론 베팅까지 할 수 있는 것. 뿐만 아니라 앞으로는 경기장에 배치된 카메라까지 선택해 볼 수 있을 전망이다.
둘째, 완벽한 개인화가 가능해 유료방송은 물론 맞춤광고 등 다양한 수익모델을 개발할 수 있다는 점이다. IPTV를 활용해 어떤 비즈니스가 탄생할지는 아직 알 수 없으나, 닷컴 붐이 일기 직전의 묘한 기운이 여기저기서 감지된다.
다양한 수익모델 개발도 가능
이 같은 IPTV의 잠재력은 이미 잘 알려졌지만, 서비스 수준은 걸음마 단계에 지나지 않는다(우리나라의 하나로텔레콤이 서비스하는 ‘하나TV’ 역시 VoD로, IPTV 전 단계다). IPTV가 시행되는 지역도 유럽을 제외하고 미국과 아시아 일부 지역에 국한된다.
인터넷에 대한 자부심이 대단한 한국 사람들은 ‘유럽이 IPTV 선진국’이라는 사실에 고개를 갸우뚱거린다. 실제로 유럽은 인터넷 분야에서 우리의 적수가 되지 못한다. 초고속 인터넷 보급률이 50% 선에 그치기 때문. 유럽 대부분 나라의 주거 형태가 우리나라와 달리 아파트가 아닌 데다 여기저기 흩어져 있어 초고속 인터넷망 보급이 더딜 수밖에 없다. IPTV 서비스를 시작한 지 3년이 지난 프랑스만 해도 전 국민의 30% 정도만이 서비스를 이용하고 있다. 더구나 역사가 오래된 구도심은 땅을 파서 인터넷망을 깔 수도 없다. 소비성향 역시 보수적이기 때문에 인터넷 상거래 성장도 매우 더디다.
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