[사설]선거 불출마 공직 제안 의혹… 미진한 대목 없게 진실 밝혀야

지난해 6·13지방선거를 앞두고 송철호 현 울산시장의 공천 경쟁자였던 임동호 전 더불어민주당 최고위원과 청와대 사이에 불출마를 대가로 공직 제안이 오갔다는 의혹이 확산되고 있다.

임 전 최고위원은 최근 언론에 “2017년 11월쯤 청와대 민정수석실과 정무수석실에서 내게 오사카 총영사와 공사 사장 자리를 얘기했다”고 말했다. 또 경선을 준비하던 지난해 2월에는 청와대에서 만난 한병도 정무수석이 다른 자리를 권유해 오사카 총영사를 희망하자, 고베 총영사를 역제안 받았다고 주장했다.

논란이 커지자 임 전 최고위원은 “불출마를 조건으로 청와대로부터 높은 자리를 제안받은 것은 아니다” “술자리에서 친분 있는 청와대 및 여권 고위 관계자들과 자리를 논의한 적은 있고, 그때 내가 오사카 총영사를 제안한 적은 있다”고 말을 바꿨다.

경찰의 울산시장 선거 개입 의혹으로 시작된 이 사안은 경찰 수사의 단초가 된 첩보가 청와대발이라는 사실이 드러나면서 일파만파 확산됐다. 송 시장 선거 캠프 참모였던 송병기 현 울산시 경제부시장의 메모에 따르면 송 시장은 후보가 되기 전부터 청와대 인사들을 만나 선거 관련 논의를 한 것으로 보인다. 민주당은 지방선거를 두 달여 앞두고 경선 없이 송 시장을 단독 전략 공천했다. 검찰은 ‘김기현 첩보’와 관련해 18일 국무총리비서실을, 어제는 김기현 당시 울산시장의 공약이 예비타당성 조사 불합격으로 무산된 배경을 조사하기 위해 기획재정부와 한국개발연구원(KDI)을 압수수색했다.

이번 사건과 관련해 제기된 의혹들은 아직 결코 진위를 단정키 어려운 상태다. 만약 청와대가 대통령과 친분이 깊은 송 시장을 위해 경선에 관여했거나, 더 나아가 경쟁 후보의 불출마를 유도하기 위해 공직을 제안했다는 의혹이 조금이라도 사실로 밝혀질 경우 이는 민주주의의 근간을 뒤흔드는 국기 문란 사건이다. 검찰은 진실이 어느 쪽이든 조금의 미진한 구석도 남지 않게 낱낱이 밝혀내야 한다. 오로지 법리에 입각해 공정하고 신속히 수사하고 청와대와 여당은 열린 자세로 수사에 협조해야 한다.