美 “2017년 대북옵션, 먼지 떨고 사용할 준비”

태평양공군사령관 군사옵션 경고… 北 ICBM 도발 막으려 수위 높여
비건 19일 1박2일 일정 전격 방중… 美국무부 “대북 공조 유지 논의”

스티븐 비건 미국 국무부 대북정책특별대표. 뉴스1

스티븐 비건 미국 국무부 대북정책특별대표 겸 부장관 지명자가 한국과 일본에 이어 19, 20일 중국을 전격 방문한다. 북한의 ‘크리스마스 선물’ 언급이 대륙간탄도미사일(ICBM) 등 장거리미사일 발사와 관련됐을 가능성이 높아지자 이를 막기 위한 외교전에 나선 것이다.

미국 국무부는 17일(현지 시간) 보도자료를 내고 “비건 대표가 중국 당국자들을 만나 북한에 대한 국제적 단합을 유지할 필요성에 대해 논의할 것”이라고 설명했다. 당초 비건 대표의 아시아 방문 일정에는 없던 행보다.

이는 내년 대선을 앞둔 도널드 트럼프 대통령이 외교적 치적으로 내세우던 북한의 핵실험과 장거리미사일 발사 중단에 영향을 미칠 가능성을 차단하기 위한 움직임으로도 풀이된다. 또 중국과 러시아가 유엔에 대북제재 완화 결의안을 제출한 지 하루 만에 발표된 추가 일정이라는 점에서 국제사회의 대북제재 전선을 유지하도록 중국의 협조를 촉구하기 위한 것으로 보인다. 비건 대표는 베이징에서 카운터파트인 뤄자오후이(羅照輝) 외교부 부부장 등과 만나 대북제재 이행 및 북한의 도발을 막기 위한 설득과 압박을 촉구할 것으로 알려졌다.

북한이 ICBM 시험 발사나 핵실험 등의 ‘레드 라인’을 넘지 않도록 하기 위한 경고 수위도 높아지고 있다. 찰스 브라운 미국 태평양공군사령관은 이날 워싱턴에서 기자들과 만나 “2017년으로 돌아가 보면 우리가 당시 (준비)하고 있었던 많은 것들의 먼지를 떨어내고 사용할 준비가 돼 있다”고 말했다. 미 정치전문매체 더힐과 군사전문매체 밀리터리닷컴에 따르면 그는 전략폭격기 B-1이나 스텔스 전략폭격기 B-2 스피릿으로 대응할 가능성을 묻자 “모든 옵션은 테이블 위에 있고, 최대한의 모든 옵션을 검토하고 있다”며 강경 대응 방침을 분명히 했다. 켈리앤 콘웨이 미국 백악관 선임고문도 이날 “우리는 북한에 대한 미국의 제재를 완화하지 않을 것이며 대통령은 제재를 유지하고 있다”고 강조했다.

워싱턴=이정은 특파원 lightee@donga.com