통일부 “남북, 신종 코로나 대비 ‘개성 공동연락사무소’ 잠정 폐쇄 합의”

남북이 신종 코로나바이러스 감염증(우한 폐렴) 방지를 위해 개성 남북공동연락사무소 운영을 잠정 중단하기로 30일 합의했다. 대신 서울과 평양 간에 전화와 팩스를 설치해 관련 업무를 이어가기로 했다.

통일부는 이날 “오늘 남북은 개성 연락사무소 연락대표 협의를 통해 신종 코로나바이러스 위험이 완전히 해소될 때까지 연락사무소 운영을 잠정 중단하기로 했다”고 밝혔다. 현지에 체류하고 있는 남측 인원 58명(당국자 17명, 지원인력 41명)은 가급적 조기에 귀환할 예정이고, 북측 인원들도 조만간 철수할 예정이다. 2018년 9월 개소한 연락사무소가 남북 인원이 모두 철수한 채 운영을 중단하는 것은 처음이다.

통일부 당국자는 “북한이 오늘 노동신문을 통해 국가비상방역체계로 전환을 선포하는 등 방역 체계를 강화하고 있다. 이와 관련해 남북이 오전 연락대표 협의를 통해 이같이 합의했다”고 밝혔다. 앞서 북한은 우리 근무인원에 대해 마스크 착용을 요청하는 등 방역 강화를 요청한 바 있다.

개성 연락사무소가 폐쇄되면서 남북 간 협의는 유선으로 진행될 예정이다. 통일부 당국자는 “서울~평양 간 별도의 전화선과 팩스선을 개설하여 공동 연락사무소 연락 업무를 유지하기로 했다”며 “구체적인 운영 방침 및 우리 측 인원의 철수 시점 등에 대한 논의를 북한과 진행하고 있다”고 밝혔다.

황인찬 기자 hic@donga.com