김연철 통일부 장관은 19일 정부서울청사에서 브리핑을 열고 “북한의 식량 상황을 고려해 그간 세계식량계획(WFP)과 긴밀히 협의한 결과 우선 국내산 쌀 5만 t을 북한에 지원하기로 했다”며 “금번 WFP를 통해 지원되는 식량이 북한 주민에게 최대한 신속히 전달될 수 있기를 기대한다”고 밝혔다.
이번 대북 식량 지원은 문재인 정부 들어 처음이고, 2010년 이후 9년 만이다. 앞서 유엔식량농업기구(FAO)와 WFP는 지난달 3일 북한 인구의 40%(1010만 명)가 식량 지원이 절실한 상태로 올해 북한에 136만 t의 식량이 부족하다고 발표한 바 있다. 김 장관은 “(춘궁기가 끝나기 전인) 9월 이내로 신속하게 전달될 수 있도록 할 것”이라고 말했다.
쌀 5만 t의 가격은 1270억 원이다. 정부는 남북협력기금에서 270억 원가량을 투입하고, 양곡관리특별회계에서 1000억 원 정도를 지출할 계획이다. 여기에 수송비, 행정비, 모니터링비 등을 추가하면 1300억 원 정도 예산이 투입될 것으로 전해졌다. 그러나 일각에선 북한이 비핵화 대화에 나서지 않는 데다 북한의 식량 부족 상황을 직접 파악하지도 못한 상황에서 쌀 지원을 성급하게 결정했다는 우려도 나온다. 자유한국당 민경욱 대변인은 논평을 내고 “지금이 북한에 쌀을 퍼주고 억지웃음을 지으며 손을 내밀어야 할 때인가”라며 “어설픈 평화 구상을 했다가는 북한은 또다시 우리의 뒤통수를 칠 것”이라고 했다.
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