미군 정찰기가 사흘 연속 한반도 상공을 비행했다.
22일 군용기 추적 사이트 ‘에어크래프트 스폿’은 미국 공군 정찰기 리벳 조인트(RC-135W)가 이날 서울과 경기 남부 상공 등을 비행했다고 밝혔다.
RC-135W는 지난 20일에도 수도권 상공에 나타났고, 21일에는 미 공군의 조인트스타스(E-8C) 지상 감시정찰기와 미 해군의 해상초계기(P-3C)가 한반도 상공으로 날아왔다.
이들 정찰기에는 북한군의 통신을 감청하거나 신호정보 등을 포착할 수 있는 장비가 탑재돼 주로 북한의 도발 징후와 내부 동향을 분석하는 데 동원된다.
미군의 정찰기와 초계기는 김정은 북한 국무위원장의 건강 이상설이 불거진 21일을 전후로 사흘 연속 한반도 상공에 투입됐다. 이에 일각에서는 대북 감시 차원을 넘어 김 위원장의 신변 동향을 파악하기 위한 것이라는 해석도 나온다.
우리 정부는 김 위원장의 건강 이상설에 대해 사실무근이라며 현재 지방에 체류 중인 것으로 파악하고 있으며 북한 내부에 특이 동향도 없다고 밝혔다.
앞서 김일성 생일(15일)에는 미 공군의 단 2대뿐인 컴뱃센트(RC-135U) 정찰기가 동해상에 전개된 바 있다.
김진하 동아닷컴 기자 jhjinha@donga.com
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