방역당국 “영국發 변이 바이러스 2명 추가 발견…80대·20대”

영국발 변이 코로나19 바이러스가 국내에도 유입된 것으로 확인된 가운데 29일 인천국제공항 제1여객터미널 입국장에서 공항 관계자들이 방역 작업을 하고 있다. 2020.12.29/뉴스1 © News1

전염력이 최대 70% 높은 것으로 알려진 영국발 ‘코로나19’ 변이 바이러스에 감염된 국내 확진자가 2명 추가로 나왔다.

질병관리청 중앙방역대책본부(방대본)는 80대 1명과 20대 1명이 영국발 변이바이러스에 감염된 것으로 추가 확인됐다고 30일 밝혔다.

앞서 국내에서는 지난 22일 영국 런던에서 입국한 일가족 중 3명이 영국발 변이에 감염된 것으로 확인됐다.

이날 추가로 확인된 2명을 더해 현재까지 국내에서 영국발 변이바이러스에 감염된 것으로 파악된 인원은 총 5명이다.

방역당국은 영국 입국자가 확진되면 전장유전체 검사를 해 변이 여부를 파악하고 있다.

전장유전체 분석(whole-genome sequencing·WGS)은 염기서열 전체를 분석해 유전체에서 발생하는 유전 변이 여부를 확인하는 것을 말한다.

방역당국은 영국발 확진자 7명에 대한 전장유전체 분석을 추가로 진행하고 있어, 결과에 따라 변이바이러스 확진자가 더 늘어날 가능성이 있다.

변이는 바이러스 유전체 일부가 바뀌는 현상으로, 앞으로 계속 변이가 발생할 확률이 크다. 인플루엔자(독감) 바이러스가 매년 유행하는 형태가 바뀌는 것과 마찬가지다.

영국 내 코로나19 자문 그룹(NERVTAG, New and Emerging Respiratory Virus Threats Advisory Group)에 따르면 해당 변이는 전파 속도가 다른 변이보다 70% 정도 빠른 것으로 추정된다.

박태근 동아닷컴 기자 ptk@donga.com