최재형家 며느리들 “나라 잘된다면 애국가 천번만번”…제창 비난에 반박

국민의힘 대선 예비후보인 최재형 전 감사원장이 4일 오후 경기도 파주시 미라클스튜디오에서 대선 출마선언을 하고 있다. 뉴스1

국민의힘 대권 주자인 최재형 전 감사원장이 가족 모임에서 애국가를 4절까지 부른다는 사실이 알려지면서 일각에서 ‘과도한 애국주의’ ‘전체주의’라며 비판이 일자 6일 최 전 원장 가족들이 반박에 나섰다.

최 전 원장의 아버지인 고(故) 최영섭 예비역 해군 대령의 며느리 4명은 이날 성명을 통해 “애국가 제창이 왜 비난받아야 하냐”며 “애국가를 불렀다는 이유로 돌아가신 아버님의 명예까지 훼손당한다는 생각에 몸 둘 바를 모르겠다”고 밝혔다.

이들은 “아버님은 문재인 정부가 출범한 이후 나라가 잘못된 방향으로 가고 있다고 걱정을 많이 하셨고, 2018년 설날 모임 때 ‘우리라도 애국하는 마음을 잊지 말자’고 하셔서 다함께 애국가를 4절까지 불렀다”며 “설날 가족 모임은 2019년에도 있었지만 그 후 코로나 때문에 가족 행사는 더 이상 하지 못했다”고 설명했다.

이어 “저희는 아버님의 나라 사랑하는 마음과 삶을 존경한다”면서 “누군가는 ‘가족 강제가 아니냐’고 비판하는데, 아니다. 저희는 나라가 잘된다면 애국가를 천 번 만 번이라도 부를 것”이라고 강조했다.

그러면서 “저희는 애국가를 부르는 게 부끄럽지 않고, 괴롭지도 않다”며 “저희 며느리들은 돌아가신 아버님을 끝까지 사랑하고 기억할 거다. 부디 아버님의 명예를 더 이상 훼손하지 말아 달라”고 요청했다.

최근 최 전 원장의 가족이 명절 모임에서 그의 부친 주도로 국민 의례를 하고, 애국가를 4절까지 부른다는 집안 관례가 언론에 공개되자 일각에서 ‘전체주의 아니냐’는 주장이 제기됐다.

이에 최 전 원장은 5일 CBS라디오 ‘김현정의 뉴스쇼’에 출연해 “수십 년 된 관행은 아니고 몇 년 전부터 그렇게 하고 있다”며 “나라 사랑하는 것하고 전체주의하고는 다른 말 아니냐”며 반박한 바 있다.