美 F-35A 전투기 6대 10일간 한반도 전개…한미 연합 훈련

주한미군 제공

미국 알래스카주 아일슨 공군기지(제354전투비행단) 소속 F-35A ‘라이트닝2’ 스텔스 전투기 (미 인도태평양사령부) ⓒ 뉴스1

미 공군의 F-35A ‘라이트닝2’ 스텔스 전투기 6대가 5일 우리나라에 전개됐다고 국방부가 밝혔다.

국방부는 이날 “오늘 미 알래스카주 아일슨 기지 소속 5세대 전투기 F-35A 6대가 한반도에 전개했다”며 “오는 14일까지 우리 공군과 함께 연합 훈련을 시행할 예정”이라고 밝혔다.

국방부는 “이번 전개는 한미 동맹의 강력한 억제력과 연합 방위 태세를 현시하는 동시에 한미 공군 간의 상호운용성을 향상하기 위함”이라고 설명했다.

미 공군 F-35A의 한반도 전개가 공개된 건 지난 2017년 12월 이후 4년 7개월 만이다.

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주한미군도 이날 보도자료를 통해 미군 F-35A가 한국군 F-35A 등 한국 공군 전투기들과 훈련을 한다고 밝혔다.

한국 공군의 첫 5세대 전투기인 F-35A는 저피탐 형상 설계와 특수 도료로 레이더 탐지를 최소화하는 스텔스 전투기로 미국의 F-22 랩터와 함께 현존 세계 최강 성능의 스텔스 전투기다.

우리 공군은 현재 40대의 F-35A를 운용 중이며 정부는 내년부터 2020년대 중후반까지 3조 9000억 원을 들여 20대 안팎을 추가로 도입할 방침이다.

최대 속도 마하 1.6(시속 1958.4㎞), 최대 무장 장착 8160㎏, 전투 반경 1093㎞의 성능을 자랑하는 F-35A는 북한 핵과 미사일 시설을 탐지·추적하고 격파하는 킬체인의 핵심 전력이다.

김정은 북한 조선노동당 총비서는 지난해 10월 국방발전전람회 기념연설에서 “최근에 남조선은 미국의 강력한 후원으로 스텔스 합동 타격 전투기와 고고도 무인정찰기, 방대한 각종 첨단무기를 끌어들이며 자기 군대의 전투력을 갱신해보려 하고 있다”며 “이중적인 태도”라고 경계심을 보이기도 했다.