尹대통령 “文정부, 北이라는 교우에 집착…확장억제 강화할 것”

18일 경기 성남시 서울공항에서 영국·미국·캐나다 3개국 순방을 떠나는 윤석열 대통령이 전용기에 오르고 있다. 대통령실사진기자단

윤석열 대통령은 문재인 정부의 대북 정책을 비판하면서 한·미·일 안보협력의 중요성을 강조했다.

윤 대통령은 18일(한국시간) 보도된 미국 일간 뉴욕타임스(NYT)와의 인터뷰에서 “지난 정부는 북한이라는 특정한 교우(a friend in his classroom)에 대해서만 집착했다”고 말했다.

이어 “미·중 간의 틈바구니에서 저희는 예측 가능성을 중시하고 명확한 입장을 갖고 국제사회에서의 자유와 평화 번영을 추구한다”고 밝혔다.

윤 대통령은 한미일 안보 체계를 바탕으로 북한의 핵무기 개발을 억제해야 한다고 피력했다. 그는 “한미일의 안보협력은 북핵 위협에 대응해 동북아의 평화를 지키기 위한 방어체계”라며 “한미일 3국의 안보협력이 북한의 핵·미사일에 대응해 동북아의 안보·평화를 지키는 데 필요한 일이라면 이를 피할 이유는 없다고 생각한다”고 강조했다.

윤 대통령은 “튼튼한 한미 동맹을 기반으로 확장억제를 더욱 내실화하고 강화하는 것에서 해답을 찾고자 한다”며 “확장억제는 미국 영토 내 핵무기를 유사시에 사용하는 것뿐만 아니라 북한의 핵 도발을 억제할 수 있는 모든 패키지를 총체적으로 망라하는 것이라고 생각한다”고 말했다.

중국에 대해선 “우리나라의 국방 체계는 중국을 상대로 하고 있지 않다”며 “우리는 철저하게 북핵 위협에, 또 북한의 공격에 대비한 방어 체계로 짜여 있다”고 설명했다.

사드(THAAD·고고도미사일방어체계)와 관련해선 “전적으로 북핵 위협에 대응하기 위한 것”이라며 “우리 대한민국 국민의 생명·안전을 지키기 위한 우리의 주권 사항이기 때문에 그에 대해서는 어떠한 타협이 있을 수 없다”고 했다.

북한을 향해서는 “주민을 조금이라도 생각하고 합리적인 선택을 원한다면 핵을 감축시켜 나가면서 국제사회로부터 어느 정도 문을 열고, 경제적 지원을 받아 갈 것”이라고 언급했다.

윤 대통령은 미국이 한국, 대만, 일본을 모아 추진 중인 반도체 공급망 협력체 ‘칩4’에 대해선 “예비회담에 참석할 예정이며 모두에게 필요하고 합당한 일”이라고 했다.

취임 후 일본과의 관계 개선에 나선 윤 대통령은 양국의 대화가 끊긴 원인인 역사 문제와 관련해 일본과 ‘그랜드 바겐(grand bargain·일괄 타결)’을 하고 싶다고 말했다.

윤 대통령은 지난 8월 초 낸시 펠로시 미국 하원의장이 한국을 방문했을 때 만나지 않은 것을 두고 중국을 자극하지 않기 위해서였던 것 아니냐는 해석이 나오는 것에 대해선 “절대 아니다”며 “휴가 때문에 펠로시 의장과의 만남은 어렵다는 것이 양국 간이 이미 양해가 된 상황”이라고 설명했다.