이임재 前 용산서장 “참사 전 기동대 요청했지만 서울청 거부”

16일 국회에서 열린 행안위 전체회의에서 이임재 전 용산경찰서장이 증인으로 참석해 현안질의를 받고 있다. 원대연 기자 yeon72@donga.com

이임재 전 서울 용산경찰서장이 16일 이태원 참사 발생 전 핼러윈 인파에 대비해 기동대 지원을 요청했지만 인력 부족을 이유로 서울경찰청이 받아들이지 않았다고 주장했다.

이 전 서장은 이날 국회 행정안전위원회 전체회의에서 ‘이태원 핼러윈 때 질서 유지를 위해 서울청에 기동대 배치 요청을 했냐’는 의원들의 질의에 “두차례 요청한 적이 있다”고 답했다.

그는 “정확한 날짜까진 기억하기 힘드나 주무부처에 핼러윈 축제에 대비해 인파 관리에 가장 효율적인 기동대를 지원 요청하라고 지시했고, 해당 직원이 서울청 주무부처에 지원 요청을 했었다”고 말했다.

이어 “하지만 서울청이 당일 집회·시위가 많아서 지원이 어렵다는 답변이 왔었다”며 “서울청에서 기동대 지원에 대해 재차 검토했지만 집회·시위 때문에 지원이 힘들다는 보고를 받았다”고 주장했다.

이 전 서장은 기동대를 요청한 이유에 대해 “많은 인파에 대한 관리 안전 관리 부분에서 훈련된 기동대가 가장 효율적이기 때문에 필요하다고 판단했다”며 “핼러윈 축제뿐만 아니라 전 열렸던 지구촌 축제 때도 기동대를 요청했던 사실이 있다”고 설명했다.

김 청장 등 지휘부에 직접 요청하지 않은 이유에 대해선 “당시 김 서울청장이 재차 검토했지만 집회·시위 대비 병력이 부족해 안 된다고 결정한 것으로 보고를 받았다”며 “두 번의 검토 결과 기동대 배치가 어렵다는 결과가 나왔는데 제가 다시 직접 요청한다는 것은 현실적으로 어렵다고 판단했다”고 말했다.

용산경찰서에서 자체적으로 집회·시위 대비 인력을 일부 보냈어야 하지 않냐는 지적에 대해선 “기동대 운영은 서장의 권한이 아니다. 서울청에 전체 운용 권한이 있다”고 했다.

이 전 서장은 “고인분들과 유족분들에게 정말 죄송하고 또 죄송하다는 말씀을 드린다”며 “당시 경찰서장으로서 참담하고 무한한 책임감을 느낀다”고 고개를 숙였다. 이 전 서장이 참사 이후 공식 석상에서 사과 입장을 밝힌 것은 이번이 처음이다.

그러면서 “늘 현안질의에 나온 이유는 그간의 진상을 정확히 말씀드리고 다시는 이런 참사가 나지 않도록 하자는 의미”라며 “진상규명 차원에서 모든 것을 사실대로 진술하겠다”고 덧붙였다.