去年掀起的辛辣食物热潮不见平息迹象。
各餐厅争相在菜单中增加了辛辣食物。用各种调料拌鸡肉的“辣鸡”仍然受欢迎。快餐店也接连推出了辛辣汉堡和鸡肉辣面等新产品。
本来就辣的食物变得更辣。在位于首尔钟路区武桥洞附近的“鱿鱼胡同”，很多人为品尝“更辣”的鱿鱼料理光顾这里。由于太辣，有的人甚至说：“这哪是人吃的。”但顾客仍络绎不绝。
在吃辛辣食物时，往往会出很多汗，因此，有一种全身舒畅的感觉。而且头脑也似乎变得清晰。
但也有“后遗症”。很多人在吃完辛辣食物后，好几天胃部疼痛难忍。而且还会拉肚子，整晚睡不好觉。
如果长期吃辛辣食物，就会破坏肠胃和肝功能……是不是事实？
○错误的说法……患胃炎、胃溃疡的说法没有根据
从结论看，没有必要过于担心。
舌头上的味觉细胞能感受到酸、甜、苦、咸4种味道。而辣味感受不到。辣味通过感受到疼痛的“痛觉细胞”感知。简单地说，就是我们的大脑通过痛觉感受到辣味。
这也是肠胃唯独对辣味有反应的原因。如果痛觉细胞向大脑发送“疼痛”信号，大脑就下达“尽快清除疼痛”的命令。接到命令的肠胃和大肠反复进行激烈的收缩和松弛运动。所以，胃才会疼。
发出辣味的辣椒的“辣椒素”和大蒜的“蒜素”成份在2、3天后从体内消失。由于产生疼痛感的罪魁祸首消失，胃和大肠的疼痛感也同时消失。这些成份不会留在体内，继续制造问题。
迄今为止还没有辛辣食物会引发炎症或胃溃疡的报告。医生们表示：“胃粘膜可起到从铁块也能熔化的味酸中保护胃的作用。胃粘膜不可能因辛辣成份受损。”因此，长期吃辛辣食物就容易患胃炎和胃癌的说法不正确。相反，据悉，辣椒素具有消除炎症的作用，蒜素有杀菌作用。
○这样的人要小心……胃和大肠不好的人应禁忌辛辣食物
但并不是说辛辣食物对每个人都好。
特别是，平时消化功能有问题的人和胃和大肠不好的人最好少吃辛辣食物。因为，如果这样的人吃辛辣食物，将过多的分泌味酸。虽然辛辣食物不是引发胃肠炎的直接因素，但却是危险因素。
如果胃肠功能下降的人吃辛辣食物，很容易引发急性胃炎。如果这样的人继续吃辛辣食物，有可能引发胃溃疡、十二指肠溃疡等更严重的胃病。
高血压患者也最好少吃辛辣食物。辣味不会提高血压，但大部分辣料理为增加味道，加入了大量的盐和糖，因此还是会提高血压。
○消除辣味的方法……把热气腾腾的米饭或面包含在嘴里，过一段时间后吞咽
在吃青阳辣椒时，人们往往大口大口地喝水，但喝水并不能消除辣味。
大脑把辣味当作疼痛感受。因此，应采取缓解疼痛的措施。这时最好是把热气腾腾的米饭或面包含在嘴里，过一段时间后吞咽。因为，热气腾腾的感觉能缓解疼痛，碳水化合物能分解辣椒素。喝牛奶或酸奶也是一个好方法。牛奶和酸奶含有的蛋白质能分解辣椒素。
（感谢＝首尔峨山医院消化器官内科教授郑勋勇，三星首尔医院消化器官内科教授李俊行）
金相勳 corekim@donga.com
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