식품 위생을 중시하기로는 세계에서 첫손 꼽히는 일본에서도 최근 학교급식으로 학생들이 집단 식중독에 걸리는 사고가 발생했다. 그러나 일본의 사후 대처는 한국과 사뭇 달랐다. 4월 21일 일본 야마나시() 현 고후() 시의 히가시()중, 호쿠토()중, 난세이()중 등 3개 시립중학교에서 300여 명의 학생이 구토와 설사, 발열 증세를 일으켰다
학교 당국과 급식업체, 지방자치단체의 초기 대응은 잘 짜인 군사작전을 방불케 할 만큼 신속하게 이뤄졌다.
이날 수십 명이 결석한 데 이어 교실에서 구토하는 학생까지 나오자 3개교 중 2개교는 오전에 바로 수업을 중단하고 학생들을 귀가시켰다. 예정대로 수업을 실시한 나머지 1개교는 전날인 20일의 급식에 따른 집단 식중독일 가능성이 높다고 판단해 다른 업체의 급식을 제공 받았다. 해당 학교들은 학생들에게 상황을 알리는 가정통신문을 들려 보냈다.
현 보건소는 급식을 조리한 문제 업체에 대한 조사에 즉각 착수하는 한편 피해 학생들의 가검물 검사를 실시했다.
3일 뒤인 24일, 야마나시 현 위생약무과는 피해 학생들에게서 노로바이러스가 검출됐다고 발표했다. 피해 학생은 585명으로 늘어났다.
고후 시 교육위원회는 긴급 대책회의를 열고 시내의 모든 초중학교 교장 앞으로 급식 안전 관리를 요구하는 문서를 팩스로 보냈다. 3개 중학교에는 노로바이러스 2차 감염을 막기 위한 팸플릿이 배포됐다.
현 위생 당국은 문제의 급식센터 외에 다른 3개 업체에 대해서도 긴급 조사에 들어가 종업원들이 손을 제대로 씻는지, 조리실이 위생적으로 관리되는지 조사했다.
28일 현 위생 당국은 3개 중학교에 배달된 급식을 조리한 급식센터 종사자 1명에게서 노로바이러스가 검출됐다고 공식 발표했다.
이날부터 보건 당국 관계자는 해당 학교 학부모회를 직접 찾아가 정황을 설명하고 재발 방지를 약속하며 머리를 숙였다. 신문에는 거의 매일 당국이 민간업자를 상대로 위생 교육을 실시했으며 학부모들에게 사죄했다는 기사가 등장했다.
식중독 원인이 밝혀지고 모든 조치가 끝난 뒤 보건 당국은 문제 업체에 대한 영업정지 처분을 해제하겠다고 통보했다. 하지만 업체 사장은 안전 관리를 철저히 하지 못한 것은 내 책임이라며 폐업으로 사죄하겠다고 밝혔다.
야마나시 현 교육위원회는 지난달 6일 집단 식중독 피해자들에 대한 보상 방침을 결정했다.
일본은 1956년 학교급식법을 제정해 의무교육 대상인 초등학교와 중학교에 대한 급식을 시작했다. 초등학교의 99%, 중학교의 80%가 학교급식을 실시하고 있다.
학교급식에 따른 집단 식중독 사고는 일본에서 1996년 이후 10년 만에 처음 벌어진 일. 식품 위생에 대한 일본 소비자들의 관심이 매우 높기 때문에 지역사회는 재발 방지 매뉴얼 작성에 나섰다.
서영아 sya@donga.com
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