在我国有一句这样的俗话，“堵住百姓之口难于堵住泉眼”。英国人干脆将此表达为：“所有人说的话都是真理。”这是说舆论力量的强大。但将耶稣钉在十字架上的元凶也是舆论。也许正因为这样，18世纪法国启蒙主义思想家伏尔泰才说“只要民众一开始议论，我们将失去一切。”言论具有两面性。因为不管怎么说，在民主时代不能将大众视为“愚众”，因此舆论的力量是无穷的。这一力量虽然是无法看到也不能触摸到，但我们甚至可以称它是一种无人不畏惧的“某种存在”。
△也许是因为想获得这一“存在”的力量使然，民主党总统候选人卢武铉居然对国民统合21的郑梦准候选人称同意代替国民竞选的通过舆论调查的候选人单一化。事实上这对于卢武铉来说是无异于以胜负为赌注的一种赌博。因为在最近进行的多次舆论调查中，虽然差距不明显，但卢武铉一直不敌郑梦准。也许卢武铉认为，在TV讨论结束后进行舆论调查，有望反败为胜。郑梦准好像对这一点无多大把握，也似乎因为这样郑梦准方面有人提出了不同意见。因此，通过这些舆论调查的单一化能否成功，还有待于观察。
△尽管舆论的力量是无穷的，但这也并不意味着舆论调查结果也是绝对的。所谓舆论调查，是一开始就包含一定误差的工作。例如，假设在全国范围内的舆论调查中，误差范围是±3%，信任度是95%，那么，这也就意味着就算对全国的成年人同时以同样的方式提出同样的问题，其舆论调查结果属于抽样调查值±3%内的可能性达到95%。因此，严格地说，在误差范围内的先后次序毫无意义。因为随着哪一方更加对己方有利地适用误差范围，其结果随时会颠倒过来。这是舆论调查的“陷阱”。
△即使在同一天提出同样的问题，其结果也有可能随提问的方法和顺序等条件的不同截然相反。以实例来说，从最近报社进行的舆论调查结果看，对于“你是否认为应实现候选人单一化”的问题，回答“是”的占了压倒性优势，而回答否的则相反。这时，是“是”代表舆论还是“否”代表舆论？当然，如果这是一场游戏，并且定下游戏规则，舆论调查所存在的误差限度可以不考虑，但立志成为一国总统的大人物们，居然要用舆论调查来评选谁更优秀，不论怎么看，也让人觉得不是滋味。
评论员 全镇宇 youngji@donga.com
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