美国航空航天局（NASA）土星轨道飞船“卡西尼”将于1日上午11时11分（韩国时间）进入土星轨道。
卡西尼自1997年10月15日离开地球后，经过6年零8个月的太空旅行，抵达了太阳系第6颗行星土星。
卡西尼在进入轨道后，将从上午11时36分开始点燃96分钟逆推进火箭，减缓速度通过土星光环。届时，卡西尼将利用2部照相机拍摄土星光环。就在这一时刻，将决定造价33亿美元（约3.8万一韩元）的卡西尼的命运。
如果速度不下降，卡西尼有可能与土星正面碰撞或飞快地经过土星光环。即使平安进入轨道，在无数冰块和石头组成的土星光环内仍面临碰撞危险。
如果卡西尼成功通过光环，将接近土星卫星之一土卫六，把探测舰送到土卫六。土卫六在土星31个卫星中唯一拥有大气层。
卡西尼已向地球传来了土星的一天（自转周期）是10小时45分45秒的新事实。比1980年和1981年旅行者1号和2号的测定结果短6分钟。
NASA期待卡西尼发现土星的新卫星。
探测舰的名称使用了意大利天文学家卡西尼的名字。卡西尼1675年在土星7种（A∼G）光环中发现了A和B之间的缝隙（卡西尼环缝）。
異鎭 leej@donga.com
About Dong-A Ilbo