世界第一强国——美国总统的优先继承人、兼任参议院院长的美国副总统的年薪为18.14万美元，该年薪与效益良好的中小企业的首席执行官相同。但谁都不会小看美国副总统的作用和地位。可副总统的地位并不是从一开始就像现在一样位高权重。第1任美国副总统约翰·亚当斯曾说：“副总统是用人类的头脑创造出的最微不足道的职位。”
▷美国自1804年修改《宪法》第12条后，就像现在一样通过投票选出总统候选人指定的副总统候选人。截止到第3届政府，美国没有另外的副总统候选人。选举人团每人行使2票的投票权，得票数最多的人当选为总统，次之者成为副总统。因此，前2任总统和副总统所属的政党不同。副总统诸多作用之一便是，可以成为未来总统的候选人。历史上因总统死亡继承总统职位的副总统达到8人，通过选举当选为总统的副总统达到5人。
▷从被指定为候选人到在全党大会上进行承诺演说，副总统一直成为焦点。最近在美国成为话题的人物是，被指定为民主党副总统候选人的参议员爱德华兹和就国民是否支持问题备受关注的副总统切尼。出于得票考虑，副总统候选人通常是籍贯与总统相同的人士或拥有相同观念的人士。但也有因其他理由被指定的情况。爱德华兹候选人与总统籍贯相同，而切尼具有丰富的国政经验。
▷副总统制的优点是，就继承人问题，对有可能预测的政治产生帮助和是国民为帮助总统选出的二把手。在韩国，直到自由党政府为止，实行了副总统制。但随着经历“4.19”革命和“5.16”军事政变被废除。虽然副总统消失，但在历届政府中都有未经选举，而且也没有得到验证的二把手。如果韩国也有国民为使其以丰富的国政经验帮助总统而选出的二把手，会如何？
华盛顿=特派员 权顺泽 maypole@donga.com
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