서울대 황우석() 석좌교수팀이 세계 최초로 개를 복제하는 데 성공했다. 지난해 2월과 올해 5월에 이어 세계를 놀라게 한 세 번째 쾌거로 불과 몇 개월 만에 세계적인 연구 성과를 잇달아 낸 것은 과학계에서 유례를 찾기 힘든 일이다. 황 교수와 연구팀은 3일 오전 서울 관악구 신림동 서울대 수의대에서 기자회견을 갖고 2002년 8월부터 2년 8개월의 연구 끝에 4월 24일 복제된 개를 출산시켰으며 현재 건강이 양호한 상태라고 밝혔다.
연구팀은 이 개를 서울대(SNU)와 강아지(puppy)의 영어 단어를 합쳐 스너피(Snuppy)라고 이름 지었다.
이번 연구 성과는 영국의 과학전문지 네이처 온라인판 4일자에 소개됐으며 스너피 사진은 네이처 표지에 실렸다.
황 교수는 개는 당뇨병 심장병 등 65종의 질병을 인간과 공유해 난치병 연구에 유용하다면서 앞으로 개의 복제 배아에서 줄기세포를 얻어 실험한다면 인간 줄기세포를 난치병에 적용하는 데도 크게 기여할 것이라고 말했다.
개는 생식기 구조가 복잡하고 난자를 얻기가 매우 어려워 원숭이와 함께 복제가 가장 어려운 동물로 꼽혀 왔다. 큰 난관이던 개 복제에 성공함으로써 원숭이를 제외하고는 대부분의 중요 동물 복제가 이뤄졌다.
세계적으로 복제 동물은 1996년 복제양 돌리가 탄생한 이후 최근까지 소 말 돼지 사슴 등 모두 12종()이 탄생했다. 개는 13번째.
황 교수팀은 개의 난자에서 핵을 제거하고 이를 애완견의 일종인 아프간하운드 3년생 수컷의 귀에서 얻은 체세포와 융합했다(복제).
이어 복제된 배아 1095개를 123마리의 대리모에 나눠 이식했으며 4월과 5월 각각 1마리의 강아지가 태어났다. 하지만 5월에 태어난 강아지는 폐렴으로 22일 만에 숨졌다.
이번 연구에는 이병천() 강성근() 교수를 포함한 서울대 수의대 특수동물복제팀 10명과 미국 피츠버그대 의대 제럴드 섀튼 교수가 참여했다.
황 교수팀은 지난해 2월 세계 최초로 인간 복제 배아에서 줄기세포를 추출했고, 올해 5월에는 환자 11명의 복제 배아에서 줄기세포를 얻는 데 성공해 미국 과학전문지 사이언스의 표지 논문으로 소개됐다.
복제양 돌리를 만든 영국 에든버러대 의대 이언 윌머트 교수는 3일 황 교수팀과 공동연구 협의차 방문한 자리에서 이번 성과는 동물복제에서 최고 정점을 찍는 큰 사건이라고 평가했다.
김훈기 wolfkim@donga.com
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