“太阳系中最小的行星是哪一个？”答案是水星。但是截止到23日的答案是冥王星。
国际天文学联合会（IAU）24日通过表决决定，把冥王星从太阳系行星家族中除名。这使世界各国的科学界和教育出版界、玩具业界变忙了。现在授课教师应该教学生，冥王星已经不是和水星、金星、地球、火星、木星、土星、天王星、海王星一样级别的行星。如果难以立即修改教材，就只能使用补充资料。
《纽约时报》报道说，美国推迟了2007年版世界百科全书的发行，如今可以写上冥王星是“矮行星（dwarf planet）” 的内容后印刷。国际天文学联合会把冥王星从行星中除名后，定义为“矮行星的原型”（prototype）。
1月发射冥王星探测卫星“新地平线号”的美国宇航局（NASA）向飞行中的“新地平线号”下达了“新任务”——调查“矮行星”的原型。这意味着在对太阳系最后行星的探测中，任务级别被降低一个档次。按计划“新地平线号”将于2015年到达冥王星。《太空科学》杂志分析说：“按照此次决定的行星定义，很显然以后除了冥王星和谷神星、2003UB313（又名脊娜）外，还会出现更多矮行星，到时候取名也是个问题。” 期间，人们以罗马神话中神的名字来命名行星，但如果接二连三出现矮行星，那么总有一天会找不到可以使用的名称。
另外，华特迪斯尼公司方面发表声明说：“我们相信，布鲁托没有理由咬天文学家。”这是说漫画人物不会发生变化。因为冥王星（英文发音布鲁托，Pluto）被发现后，随即创造出的动画狗布鲁托受到小朋友的喜爱。
異鎭 leej@donga.com
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