职业棒球的球迷们陆续回到赛场。
1995年首次也是最后一次突破500万人次的观众人数纪录之后，一直呈下降趋势，到2004年观众曾骤减到230万人次，如今职业棒球重新迎来了“春天”。在共504场比赛中已经举行了141场（28%）的本月21日，共有130.6922万人次（平均9269人次）的棒球迷来到棒球场观看比赛，比去年增加了23%。在20日的比赛上，8.8624万名球迷挤满了球场，创下了历史单日最多观众纪录第2位。如果这一趋势持续下去，“时隔11年观众突破400万人次”将不再是遥不可及的梦想。
○激烈的排名争斗……乐天队的良好表现产生了一定作用
最近职业棒球连日来都是战争。除了领先的SK队之外，其他队的排名几乎每天都在更换。21日排在第2位的韩华队与第8位的现代队的胜差只有4场。尤其是“动员观众的气压计”乐天队在赛季初成绩喜人，成为吸引观众的催化剂。
乐天队在1991年历史上最先突破了赛季100万人次的观众数。当时乐天队在正规赛季的成绩为第4名。
在1995年占据正规赛季第2位的时候，也共有118万人次的观众来到棒球场观战。但是，此后乐天队的成绩一直不甚理想。从1997年到去年，仅最后一名就当过6次。在球队排在第7位的去年，总观众数为44.1133万名（平均7002名）。
而本月21日，暂时排在并列第4位的乐天队的观众数已经超过了30万名，平均观众数达到了1.6147万名。与去年的相同比赛数相比，观众增加了37%。虽然是赛季初，但与去年全体平均观众相比，增加了2.3倍。领先的SK（平均9108名）与去年相同比赛数对比增长了25%，第3位的LG（平均1.5865万名）增长了40%，并列第4位的斗山（平均1.4519万名）增长了21%。蚕室、社稷、文学球场全部都可以容纳3万名以上的观众。由于拥有大球场的球队们成绩良好，因此观众也跟着大幅增长。
○ 竞争对手之间的火热竞争……“U-Turn派效果”也起到了很大作用
在李承烨（读卖队）进军到日本以后，曾一度出现缺乏球星现象的韩国国内棒球随着此前一直不断努力积累磨练实力的本土明星们得以“开花”，给球迷们创造了看点。
在击球手方面，金泰均（韩华）打出了11个本垒打，正在与去年的本垒打王李大浩（乐天，9个）展开“巨炮对决”。老将梁埈赫（三星）以12个本垒打，暂居本垒打榜首，向“最高龄本垒打王”发出了挑战。而在投手方面，在“怪物”刘玄振（音乐，韩华）的低迷状态进入第2个年头的情况下，金光铉（SK）、林泰勋（均音译，斗山）等新人开始崭露头角，从而引发了球迷的兴趣。
“U-Turn派效应”也非常大。“大力士”崔熙燮（KIA）展开处女战的本月19日，蚕室球场的入场券在本赛季首次销售一空。为了看奉重根（LG）、崔香男（乐天）等曾活跃在美国职业棒球的选手们而来到棒球场的球迷们也很多。另外，棒球专家们分析说，朴赞浩、金炳贤等职棒大联盟的选手们表现不如从前耀眼，也相对地给国内棒球的人气恢复带来了帮助。
李承鍵 why@donga.com
About Dong-A Ilbo