조국은 57년 만에 그를 찾았다. 1950년 6월 25일 철모의 주인은 포성이 터지던 경기 포천시 신북면 야산에서 짧은 삶을 마쳤다. 광복의 기쁨을 맛본 것도 잠시, 좋은 날을 살아 보고 싶었던 꿈 많던 젊은이는 자신의 죽음으로 살아남은 이들에게 조국의 미래를 남겼다. 전국의 산하에는 철모의 주인처럼 죽은 뒤 잊혀진 13만 명의 국군이 묻혀 있다. 2000년부터 국군 유해 발굴 작업을 벌여 온 국방부는 현재까지 1376구의 유해를 찾아냈다.
김경제 kjk5873@donga.com
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