近日“睡眠能提高生命体的免疫力、维持生命活动的必要过程”这一理论被广泛认同。
美国芝加哥大学的艾伦博士研究小组用一对老鼠做实验，结果显示，两周没睡觉的老鼠开始失去了皮肤的弹性，体重也大大地减轻。即使给它吃再多的东西，老鼠还是越来越消瘦，过3周∼4周后连哺乳动物最大适应能力的体温调节能力也消失，最后导致免疫机能低下而死。相反睡得很香的老鼠则在吃同样多食物的情况下胖乎乎的活得很好。
那么睡眠到底对生命体引起什么影响呢？
“闭着眼睛意识活动便处于停止状态”，这就是标准国语大辞典中对睡眠的定义。很多人都这样认为睡的时候大脑就像电灯那样随即停止，而苏醒后又亮开。
其实事实并非如此。据睡眠学者的研究大脑在睡觉的时候也在启动。美国芝加哥大学的科学家Eugene Aserinsky和Nathaniel Kleitman在1953年就发现了“人在睡觉的时候在一定时期内大脑还像醒的时候那样运转，而且眼球也跟着上下活动。(REM 睡眠状态)”的这一事实。
此后睡眠研究者研究睡眠的结果，更为多样的事实浮出了水面。
人在睡觉的时候总是做梦，如果考虑睡觉的时候大脑仍在活动，那这也是理所当然的。据睡眠研究大家美国哈佛大学医科大神经系Allan Hobson的研究表明，人在做梦的时候大脑担任记忆和理性的部分并被不激活，而只激活感性的部分。因此梦醒后也就忘记自己曾做过的梦。只是在做可怕的梦时，在短期内苏醒的瞬间恢复意识，因此能记住梦的内容。
人们都说梦是黑白的，但其实梦都是生动鲜活的，只是人们记不起来才这样认为。
弗洛伊德的“梦是隐藏在人们潜意识和性欲中的象征”这一说法极有可能是错误的。普通人都愿意相信梦的内容预测未来和象征潜意识，但实际上梦没有这种意义的可能性极高。
睡觉的时候大脑被激活，大脑重新整理情报和删除不必要的记忆。把新经验结合到记忆系统中来升级记忆。因此即使通宵达旦的学习成绩也不会上升，因为只有睡觉情报才能得以整理。
大脑在睡觉时和醒着的时候同样被激活吗？并不是这样。
人在睡觉的时候担任运动的大脑机能被抑制。因此很多人在做梦时即使从悬崖上跳下或逃跑，身体也不会动弹。还有担任理性或判断的机能也不被激活。
睡眠能强化情绪能力的这一事实非常重要。因为人们只有判断何时靠近对方、何时感到威胁、何时逃跑、何时建立关系，才得以生存。
但是现代社会是夺取如此重要的睡眠的结构。
首尔大学神经精神系正道言教授谈到：“对人关系问题、晋升、减员、考试等以‘千种面孔’向现代人走来的压力，随着白天饮入的咖啡赶走了睡眠。网络、通宵饮酒等也对睡眠极其不利。”
河壬淑 artemes@donga.com
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