差不多每年都被提名为诺贝尔文学奖获奖候补的Thomas Pynchon，是被广泛流传着的西方后现代主义文学的始祖。他的小说以象征的复杂、众多和难以理解著称。1974年，他的小说《万有引力之虹》被提名为普利策奖候补，但是因普利策奖委员会以“难以读懂（Unreadable）”为由拒绝入选，因此那年终究没能出普利策奖获奖作品。
1966年发行的Pynchon的第二部小说《拍卖第49号》，在他难以理解的作品中被评价为相对容易读解的一部。
小说以美国平凡的中产阶级主妇Oedipa，在得知旧情人房地产富豪Pierce的死讯时，收到了成为了他的遗产执行人的书信开始。为了执行Pierce的遗产，Oedipa到了加利福尼亚南部的San Narciso，在那里Oedipa偶然开始追击制作假邮票进行交流的名为Tristero的地下邮票组织。Oedipa慢慢了解到Tristero是以“W.A.S.T.E.”的名称作为地下邮编制度的，并且‘W.A.S.T.E.’是‘We Awaite Silent Triestero＇s Empire（其意为‘我们等待安静的Tristero帝国’）的缩写。
进入康纳尔大学后把专业从物理改为英文的Pynchon，把物理学Entropy理论借用到了这本小说，且把它当成了对情报沟通的隐喻。即不和外界交流的封闭的体系只能走向灭亡，因此要把他们转向开放的体系。小说中的美国邮编制度意味着对人们交流的控制。
追击Tristero的Oedipa慢慢对自己所相信的真实和现实产生了悔意，并且开始怀疑可能越过这世界还存在另一种世界。
小说结尾处Oedipa听到了伪造邮票以第49号品出现在了拍卖现场。想到如果真的存在地下组织Tristero，他们就会为坚守这一秘密参加投标的Oedipa来到了拍卖现场。
小说以Oedipa的等待结束。保留结局的这种“开放结尾”是西方后现代主义文学的一特征，与“开放”主题相联系。
读这本小说的话，会遇到很多对美国大众文化的讽刺性模仿诗文和众多的象征。甚至如果没有编辑者注，就很难看懂其象征的也不在少数。Pynchon还在这本小说中，把虚构和现实加以混淆，并有目的的歪曲了历史事实。这样包括历史在内，Pynchon向所有的“原本”提出了可靠性质疑。
对Pynchon的作品还不太熟的读者，推荐先读这本书中最后部分的译者作品解说。译者是以对Pynchon的研究获得博士学位的金城昆首尔大学英文系教授。他对整个作品和细微象征的明快的解说，起着在迷宫般的此作品中寻求乐趣的向导作用。
康秀珍 sjkang@donga.com
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