这本书始于某个人失败的梦想。卡尔•萨根(1934∼1996)，把整个人生都奉献给寻找外界生物体的人。虽然他终究没能找到他所梦想的这些，但他对梦想的痴迷却感动了无数的人，因此他也取得了很大的声誉。
《卡尔•萨根》写的是畅销书《波斯菊》的作家和电影《超时空接触》的原作家卡尔•萨根的生活。从小开始沉迷于星星和科幻小说、大学时沉醉于UFO、为苦寻外界生命体的奋斗、在主流科学界一直受冷待、被大众受宠的科学著作、还有他那结过多次婚但都没能幸福的个人生活，科学专业非小说类散文文学作家详细地介绍了这些。
推荐这本书的李明贤延世大学天文台责任研究员这样谈到：“可以通过这本书了解主人公萨根在学问上被受到戒备和偏见的情况下，是怎样取得多个学问上的成就。”通过这本书直接了解萨根所达成的成就的话，对推荐词的感触会更深有体会。
1972年，为探索木星发射卫星时萨根做的事情是，装载描绘人的画和太阳系的地球地图等人类制作的人工物品。在此之前人们寻找外界生命体的工作只停留在了“分析从外界来的信号”上，但是萨根的试图想让外界了解地球人存在的努力则起了开创先河作用。
这种“不知道是否存在”的对“外界生物”的萨根的热情，引起了全世界人们的惊叹和支持。通俗易懂的话来讲述天文学的波斯菊成了畅销书，TV纪录片波斯菊也收到了全世界60多个国家5亿多名观众的收看。
这其中给他勇气的第三任妻子Ann Druyan起了很大作用。虽然先前的婚姻都是失败的，但是很晚才遇到的这位志同道合的妻子Druyan的激励，终于让他以“媒体科学家”声名大振。因为萨根天文学摆脱了枯燥学问的镣铐。虽然宇宙对大众来说依然是神秘的对象，但是从此它也不再是深奥的被天文学用语灌满的学问。
萨根提出的，全世界共同推进的地球外文明探索计划(SETI)虽然已出台几十年，但还未取得成绩。但是人们还是会牢记萨根生前所说的那些话，不停息地进行研究工作。即他的那句“没有证据并不是不存在的证据”。
有些人这样批评他，萨根依靠他的外形和幸运、靠卖给大众没有价值的东西取得成功。就像这些人所说的那样，其实萨根带给人们的并不是人们真正想要的。但是却因为萨根，人们又得以梦想、和得以扩展想象力。其实这就是萨根所做的事情当中取得的最大成就。
金志映 kimjy@donga.com
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