【点评】Y染色体的末日

1890年，德国学者亨金第一个发现了X染色体。亨金虽然不知道该染色体是决定女性的事实，但他把从一种叫红蝽的昆虫精巢里所提取的特殊染色体称为了X染色体。如今，该染色体的模样已被传之为“X”型，但当时他在起名的时候，是因为该染色体神秘且非常意外。从女性是迷的观点来说，确实是个不错的名字。

▷Y染色体是1905年，由美国宾夕法尼亚州布林莫尔女子大学的史蒂芬发现。一生只研究米蛀虫之一的黑粉虫的她，发现雌性拥有20个完整的染色体，而雌性拥有19个正常大小的染色体的同时，还有1个非常小的染色体。而且，她发现这个小小的染色体就是X染色体的对手。而就像如前所述，X染色体由男子，Y染色体由女性发现的事实也就像命运的捉弄般令人感叹不已。

▷学者们认为，X染色体和Y染色体本为同样的形体，后为分裂而成。而分裂的开端是Y染色体获取决定性别的基因之后。但是，“分裂”后其作用是大大不同的。Y染色体既不能与X染色体交换基因，也不能与其他Y染色体共存，只能越来越萎缩。相反，X染色体却以“崭新的面貌”回归。以“XX”形式存在的X染色体，在与其他X染色体交换基因的同时，并没有Y染色体所经历的退化过程。

▷宾夕法尼亚州立大学的研究团近日在遗传学刊物《PLoS Genetics》上发表的论文中所述，“随着Y染色体的基因越来越少，很有可能会消失。”当初，与X染色体的基因数差不多的Y染色体的基因目前只有80个。相反，X染色体的基因却有1100个。但不能说Y染色体的退化就是“男性的女性化”的过程。而该研究是另有目的的。剑桥大学生物学家、科学作家戴维指出，“X染色体的社会性比较好”。无论是染色体还是人类都是活在与他人共存的关系之中。所以总之，最为重要的是“结成关系”。

评论员 郑星姬 shchung@donga.com