중국의 사드(THAAD·고고도미사일방어체계) 보복 조치로 중국인 단체관광객(遊客·유커)이 줄었지만 올 들어 지난달까지 전체 외국인 관광객은 오히려 증가한 것으로 나타났다. 일본과 동남아시아 관광객이 공백을 메웠기 때문이다. 하지만 3월 이후로는 유커 감소의 충격이 훨씬 커지고 있어 대책 마련이 시급하다는 지적이 나온다.
5일 문화체육관광부는 올해 1분기(1∼3월) 한국을 방문한 외국인 관광객은 371만9000명으로, 지난해 같은 기간보다 3.2% 증가한 것으로 잠정 집계됐다고 밝혔다. 중국인은 152만8000명으로 전년 동기 대비 9.1% 줄었지만 비(非)중국인 관광객이 빈자리를 채웠다. 일본인이 61만4000명 방문해 지난해 같은 기간보다 21.5% 증가했고 △홍콩 대만 등 중화권(13.4%) △아시아(태국 베트남 싱가포르 등)·중동(12.7%) △미주·유럽(8.6%) 등도 많이 늘었다.
당초 우려보다는 선방했지만 안심하긴 이르다. 중국의 사드 보복 조치가 본격화된 지난달만 놓고 보면 중국인 관광객이 39.4%나 줄었다. 중화권(2.5%)과 아시아·중동(9.8%) 관광객의 증가세도 한풀 꺾였다.
이에 따라 정부는 비중국인 관광객 유치에 적극 나설 계획이다. 문체부는 이달 8, 9일 베트남 하노이에서 한-베트남 수교 25주년을 기념해 ‘한국문화관광대전’을 연다. 이어 △27∼30일 싱가포르 △5월 일본 도쿄 △8월 영국 런던 △9월 카자흐스탄 알마티 △10월 미국 뉴욕 △11월 인도 뉴델리 등에서 관광객 유치 행사를 개최한다. 7월부터 해외광고도 대대적으로 실시할 계획이다.
또 태국어, 베트남어, 말레이인도네시아어, 아랍어 등 4개 언어 관광통역안내사 시험 합격 기준을 완화한 데 이어 이주민의 관광통역 안내사 자격 취득도 지원할 예정이다. 또 △포상(인센티브) 관광 지원 확대 △비중국 맞춤형 상품 개발 △해외 현지 ‘코리아 페스타’ 신설 등도 추진할 계획이다.
황성운 문체부 국제관광정책관은 “중국 외 시장에서 올해 200만 명을 추가로 유치해 중국발 충격을 최소화하겠다”고 말했다.
김재영 redfoot@donga.com
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