在具有现代感的高层建筑密集的首尔光化门周围，有很多规模小但突显出独特的外观的建筑物。这些比起都市中心，似乎与大学校园更搭的建筑物，蕴含着独特的异国情趣。这其中也许是因为处于矮矮的石墙的后边，很难看到整体面貌，因此更加重了人们的好奇心。另外，这些建筑对普通人限制性开放，很难轻易访问。这就是大使馆群。
大使馆建筑被认为是象征一个国家外交的图标(icon)之一。驻首尔的一位外交官表示：“虽然每个国家都有一定程度的差异，但我认为大使馆建筑是国家宣传的最基本的工具。在建立大使馆时，会积极反映能很好体现本国和驻在国之间的历史关系和文化交流的要素。”就韩国来说，其在国际社会上的地位有所上升，不仅是亚洲，在北美和欧洲也掀起了“韩流热潮”，因此形成了各国在利用大使馆的“本国宣传”上花功夫的趋势。
在以情侣约会的街道、都市中心上班族的散步路线而闻名的首尔中区贞洞路，从远处看，有一幢能让人联想到棕色的大树的建筑。在该建筑物前面有一棵高17米、直径5.2米的有着520年树龄的槐树(首尔市指定保护树)，形成了巧妙的和谐。
建筑物周围有花岗岩长椅和喷泉，天气好的时候在这里可以经常看到喝咖啡、聊天的人的样子。周末也有很多人以该建筑和树木为背景拍摄结婚留念照。这里就是加拿大驻韩大使馆。
从白桦树林和山的形象中获得灵感并设计的加拿大大使馆，在清静的建筑物聚集的贞洞路，以引人注目的外观而自豪。加拿大被认为是最积极开放大使馆的国家。每周星期二和星期四，中午12点到下午5点为止，地下1层对普通人开放。只要进行简单的保安检查程序，任何人都可以来这里参观。
该空间的正式名称为“加拿大信息中心”。而在大使馆职员和访问者之间这里被称为“小加拿大图书馆”。因为这里拥有与加拿大政治、社会、经济、文化等有关的各种书籍。另外，还可以查找有关加拿大的影像资料。据大使馆方面称，每月有150∼200人来到这里。
信息中心原来是访问加拿大时进行必要的签证审查的地方。但是，随着签证相关业务全都以网络为基础进行，加拿大大使馆被当作图书馆，改变了用途。加拿大大使馆新闻官高美珍表示：“在国内并没有像这样拥有如此多的与加拿大相关的资料的场所，只要是对加拿大感兴趣的人，谁都可以来这里愉悦地参观。”
在建筑物的大厅里也有很多小看点。在这里展示着象征加拿大的动物大型驼鹿人偶“Moochuli”和被誉为“世界最强”的冰球国家队的队服。大厅布置成小的加拿大宣传空间，让谁都可以轻松地拍摄照片。此外，包含加拿大出身、1919年3•1运动当时作为圣弗西斯医学专科学校的教授任职，曾帮助33名民族代表的弗兰克•威廉•斯科菲尔德(韩国名石虎弼)博士的脸庞的铜板也值得一看。
通常，各公共机构都会在建筑物大厅内营造出一种端正和宽敞的感觉。但加拿大驻韩大使馆的大厅多少有些蜿蜒曲折，与整体建筑物大小相比稍显狭窄。这是在建造建筑物时为了尽量不让槐树的根露出来而努力的结果。大使馆方面表示：“自然景观非常出色，而且大使馆的总体建筑风格也与格外关注环境保护的加拿大的价值观一脉相承。”
首尔西大门区的法国驻韩大使官邸(被用作大使的生活及宴会空间)坐落于矮矮的围墙后边。虽然不太为普通人所熟知，但在建筑家们之间这里是十分有名的建筑物之一。因为该建筑是韩国近代建筑大师之一的金重业先生设计的作品。
有评价称，法国大使官邸从1962年建成时开始，就和谐地反映出了韩国和法国的情感。很多人分析认为，最重要的是很好地体现出了韩国传统的善和法国特有的品位。给人一种漂浮在空中的感觉的屋顶，至今在建筑专家们中间仍是热门话题。不仅在韩国，在法国建筑界也值得夸耀的杰出设计得到了认可。
大使官邸的整体室内装修风格属于摩登风格。其主要特点是，客厅和餐厅等主要场所是在韩国和法国之间的和谐这一概念下布置完成的。韩国和法国的家具及小物件和谐地融为一体。例如，被认为是法国大使和3~5人左右的小规模集团说悄悄话时偏爱的场所的“小黄色接待室”的沙发、桌子、窗帘、坐垫等都是法国风格。但是装饰这里的家具是过去在韩医院被用来保管韩药材料的药柜。法国和韩国产的瓷器也一起搁着。
法国驻韩大使馆新闻官米里亚姆•尚皮埃尔说：“两国都是有着悠久传统和历史的文化强国，因此时常想努力让各种素材形成完美的和谐。这样的方针从大使官邸建筑建造当时开始一直延续至今。”
小黄色招待室，像沙发和窗帘之类的主要小物件全都是黄色系统。一到秋天还能看见窗外的黄色枫叶。访问大使官邸的人中，有很多人将这里誉为“最温馨、舒适的场所”。
大使官邸在平时不对普通人开放。但是访问该建筑的机会还是有很多。法国大使馆和法国文化院举办的“联合之夜”活动就是这样的时候。促成关心法国的人们和法国艺术家、作家、专家之间的会面的该活动，每月一次在大使官邸主接待室举行。
通常，在活动举行2、3周前会通过法国大使馆官方网站发布告示，来这里申请的人会得到出席机会。7月11日，以“600年历史的韩国料理文学”为主题，首尔瑞草区的法国餐厅“Le chef bleu”的厨师洛伦•达莱和将传奇王室料理长纪尧姆•蒂莱尔的著作《巴黎家政书》翻译成韩语的黄钟旭翻译家将与大家交流。
在首尔中区德寿宫附近的英国驻韩大使馆给人一种类似“秘密花园”的感觉。这是因为建筑物处在周边被围墙所周围，树木和花茂盛的庭院里的缘故。还有一座小游泳池。
春季在大使馆庭院内，盛放着象征英国的玫瑰。最近，樱桃树上挂满了许多樱桃。不使用农药，照管庭院时用清水稍微洗一下在这里结的樱桃就可以吃了。在大使馆职员的劝说下品尝到的樱桃虽然有点酸，但十分新鲜。
英国大使馆内最突出的场所是1890年建立的英国大使官邸。办公楼后面的宽阔的庭院后面建立的大使官邸本身就是古色古香的西洋式建筑物。看过之后有一种像是回到了100年前的感觉。红色砖头上沾满了岁月的痕迹。虽然不是十分高大、华丽。但让人充分感受到了悠扬之感和高格调。
大使官邸内部也给人一种古色古香的感觉。在英国大使主办的宴会、会议、记者招待会之类的“对外活动”主要举行的1层是一处包含英国式设计的空间。一眼就能看到的壁炉、朴素的沙发和桌子、幽幽的照明完美融合的招待室，与电影中看到的传统英国住宅的室内装饰十分相似。窗框也由散发着古老的感觉的树制作而成。
建筑历史悠久、外观也独具一格，之前也曾在广播节目中出现过。去年，在人气电视节目《2天1夜》的首尔未来遗产游览赛篇中进行了介绍。当时，2天1夜以介绍在首尔具有悠久历史和文化价值的建筑物的形式组成，大使官邸也包括其中。
李世亨 turtle@donga.com
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