“他是迄今为止我看过的外国人中最优秀的。”
本赛季开幕前，韩华队主教练韩龙德在谈到球队新引进的外籍投手凯维厄斯•萨姆森(27岁)时，说出了上述这番豪言壮语。年薪70万美元(约7.8亿韩元)，与韩华队去年花费150万美元以上雇的外援相比，身价相对较低，而且在春季集训时，在投手踏板上展现出了轻易崩塌的样子，所以在外界看来韩教练只是嘴上说得好听。虽然担任王牌投手的象征第1首发，但在本赛季第1、2场比赛中都未能打满5局，揽下了2败(平均责任失分12.46)，这一切似乎预示着，在过去20年时间里未能拿出一名像样的外籍投手的“外籍投手残酷史”今年也将重复。”
“我认为我有顶级选手的资质。只是当时，在短时间里多次往返于韩美日三国，身体无法适应而已(笑)。”
之后萨姆森立即如韩教练所期待的那样，展现出了顶级选手应有的出色表现。4月12日在球队与KIA队的比赛中，在第4次上场后终于取得本赛季首场胜利的萨姆森，在此后的比赛中一发不可收拾，胜场数远远多于败场。上半赛季取得9胜的萨姆森在后半期因陪产假只上场了1次，但起到了渐入佳境的韩华队的连胜王牌投手的作用，并追加了3胜，从而刷新了2007年由塞德里克•巴沃斯创下的韩华外籍投手最多胜(11胜)记录。
当然，也离不开选手个人的努力。虽然具有能轻易地投出时速超过150公里的直线球的能力，但控球能力不是很稳定的萨姆森接受了投手教练宋津宇的建议，从4月开始将曾经在投球时面向右区击球手的立足脚(左脚)改为面向捕手一侧，从而解除了控球不稳定的隐患。一般经历过美国职棒大联盟(MLB)等的外地人因自尊心作祟，很难轻易接受新建议，但虚心接受真心真意的建议的萨姆森成为“韩国型外国人”。
“没有感到不快。在改变立足脚的站位后，更舒服地投球，控球也变得很好，打出了自己想要的棒球。真的非常感谢。”
“脱三振能力”是萨姆森拥有的最强大的武器。本赛季的脱三振数为161个，领先索萨(LG)7个占据第一位。每9局制造10.9个三振的速度，在本赛季KBO联赛中投出100局以上的投手中，以无可争议的优势排在第一位。因在关键时刻接二连三抓住三振的样子，他也被贴上了“连环三振魔王”这一令人生畏的绰号。但记者提前让他在镜头前摆出脱三振第一人的强有力的表情时，他表示“在实战中做出来会比较好……”，摆出一副愣愣的表情，在赛场外简直就是一名“乖乖仔”。萨姆森表示：“没有赢取个人冠军的欲望。我将尽力投球来对付对方的击球手。”
最近，作为“顶级选手”的头衔非常贴切的萨姆森最近可谓双喜临门，又一次当爸。虽然休假当时没能看到妻子按时分娩，但听到孩子出生的消息后，每天都要进行7次视频通话，看儿子的样子这件事成了家常便饭。在谈到儿子时比任何时候都露出灿烂的笑容的他，是一名不折不扣的“儿子控”。
“完全是‘迷你版的我(Mini-Me)’。几年前我还是独身一人，后来遇见了妻子，现在算上‘卡尔斯(儿子的名字)’，自己已经是三个孩子的父亲了。作为选手、作为爸爸，感受到了更大的责任感。得更加咬紧牙关努力才行。”
对在最近的比赛中曾表现出低迷状态的萨姆森问起了本赛季的目标胜场数。对此，萨姆森信誓旦旦地表示：“没有制定。今后将会再出场8次，争取在每场比赛中都积累胜场数。”当被问到“已经取得12胜了，你的意思是 ‘要取得20胜’吗”时，萨姆森一副好像内心被看穿的样子，会意地咧嘴笑了。
“在球队中一直对我的日程、身体状态等进行彻底的管理。因此，健康方面应该不会出现异常。我想向那些给我加油助威的粉丝们说声感谢。为了能让韩华队进入季后赛，将竭尽全力。哈哈。”
金培中 wanted@donga.com
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