在停泊在城外桥边的船里度过一夜，沉浸在客愁中的诗人。在连月光都消失的黑暗之后，传来了乌鸦的叫声。寒霜笼罩了整个天地，渔船上的渔火明灭中，枫叶轻轻摇动。（月落乌啼霜满天，江枫渔火对愁眠。）这时，船头方向传来山寺的钟声，钟声打破夜晚的黑暗和寂静，使诗人的忧愁无限加深。（姑苏城外寒山寺，夜半钟声到客船。）留宿在晃动的夜船上，面对着客愁深沉的不眠之夜，其缘由无从得知。也许是科举落榜后苦涩的归乡之路，或者是战乱后辗转他乡的低级官吏的思乡病，各种猜测不一而足。
姑苏城是中国江南代表性的水乡——苏州的古称。与马可·波罗的“东方威尼斯”的绰号相符，整个城市水路遍布，到处都是小巧玲珑的桥梁。枫桥在这首诗中登场后就出了名。“画桥三百映江城，诗里枫桥独有名。”（明代诗人高启的）这句诗就证明了这一点。提高《枫桥夜泊》知名度的是宋代的欧阳修。他批评说：“寺院半夜不敲钟，张继贪求好句而理有不通，也暴露出了语病。”但其实，“半夜敲钟”是很常见的事情。大文豪的错误指责反而增加了世人的关注。 成均馆大学名誉教授
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