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19世纪后半期韩日两国领导人高宗和明治天王有很多相似之处。同年出生,在10岁出头的年纪双双登上王位,面临着开放港口的课题。作为最高领导人,两人的能力如何呢?作者列举了日本的“征韩论”(朝鲜侵略论)风波和朝鲜要求清朝派兵援助的情况,进行了比较。1873年明治天王毅然击退在日本政界得势的征韩论,致力于近代化,相反高宗在1894年东学农民运动爆发后,向要求清朝派兵援助,向把日本“召来”提供了决定性的契机。
是什么样的差异决定了韩国和日本的命运呢?专攻法学后,一生都在金融、咨询领域工作的作者为了解开这个疑问,自学出版了了解两国近代历史的书籍。作为经济、经营领域的专家,他对出版这本书的理由表示:“通过历史获得的教训是为后代准备的保险”,“如果我们不消除近代史上的受害意识乃至自卑感,就不可能‘如实地看’或‘原封不动地看’。”
作者对从哲宗在位开始的1850年开始到签订乙巳条约的1905年为止,引导朝鲜走向厄运的领导人进行了毫不犹豫的指责。与在近代化过程中政教合一的日本不同,可以见到创造并传播平等思想的崔济愚(1824~1864年)、日本极右阵营的精神支柱兼代表性的征韩论者、强调“为富国强兵的和魂洋才”(以日本精神为中心镀上西方技术)的吉田松阴(1830~1859年)等39名近代人物。
崔勋振记者 choigiza@donga.com