내년 대선에 도전하는 도널드 트럼프 전 미국 대통령(77·사진)이 최근 선거 유세에서 도시나 단체 이름을 틀리거나 기억을 잘못해 말실수를 저지르며 고령 논란에 휩싸였다. 조 바이든 대통령(81)의 잦은 말실수와 건강상태를 공격하던 트럼프 전 대통령이 공화당 경쟁자들에게서 “활력을 상실했다”는 비판을 받고 있다.
지난달 30일 미 뉴욕타임스(NYT)에 따르면 트럼프 전 대통령은 전날 아이오와주 수시티에서 열린 유세에서 연설 전 청중에게 “우리가 아주 잘해낸 곳인 수폴스에서 인사를 전한다. 수폴스에 정말 감사하다”고 말했다. 수폴스는 수시티에서 120km가량 떨어진 사우스다코타주에 있다. 무대에 함께 선 인사가 이 실수를 귀띔하자 트럼프 전 대통령은 수시티라고 고쳐 말했다.
트럼프 전 대통령은 같은 달 23일 뉴햄프셔주 유세에서는 팔레스타인 무장단체 하마스를 몇 번이나 “허마스”라고 불렀다. 오르반 빅토르 헝가리 총리를 칭찬하면서는 그를 “튀르키예 지도자”라고 말하기도 했다. 올 9월 유세에서는 2016년 대선에서 버락 오바마 전 대통령을 이겼다고 말했지만 당시 경쟁자는 힐러리 클린턴 전 국무장관이었다.
공화당 대선 후보 경선 지지율에서 트럼프 전 대통령에 이어 2위를 달리는 론 디샌티스 플로리다 주지사는 30일 “2016년에 그는 자유분방했고 전국을 휩쓸며 선거운동을 했다”면서 “지금은 다른 사람이 됐다. 예전의 활발함을 상실한 트럼프를 지켜보는 것은 안타깝다”고 꼬집었다. 75세가 넘은 정치인은 정신감정을 받아야 한다고 했던 니키 헤일리 전 주유엔 대사도 이 주장을 다시 꺼내들었다. NYT는 “트럼프의 늘어난 말실수는 ‘대통령이 되기에 바이든은 너무 늙었다’는 자신의 주장을 약화시킬 위험이 있다”고 지적했다.
윤다빈기자 empty@donga.com
About Dong-A Ilbo