18일(현지 시간) 미국 일리노이주 시카고에 위치한 유나이티드센터. 미국프로농구(NBA) 역사상 최고의 선수로 꼽히는 마이클 조던이 현역 시절 활동했던 시카고 불스의 안방구장이다. 커멀라 해리스 부통령이 민주당 대선 후보가 공식 지명되는 민주당 전당대회는 이곳에서 19∼22일 열린다.
이날 유나이티드센터 일대에는 푸른색(민주당 상징색) 옷을 입은 사람들이 많았다. 민주당 부통령 후보인 팀 월즈 미네소타 주지사가 공화당 도널드 트럼프 대선 후보와 J D 밴스 부통령 후보를 “괴상하다(weird)”고 표현한 것을 빗대 ‘도널드와 J D는 괴상하다’란 문구가 적힌 손팻말을 든 사람도 많이 보였다. ‘해리스’와 ‘월즈’라고 적힌 손팻말을 든 이도 많았다.
이곳에서 만난 민주당 지지자 도밍고 갈도스 씨는 “해리스 부통령이 민주당에 새로운 에너지를 가져왔다. 그가 대선에서 승리할 것”이라고 목소리를 높였다. 지나가던 또 다른 민주당 지지자는 손을 흔들며 “해리스와 월즈가 승리할 것이다”라고 외쳤다.
시카고시 당국은 이번 전당대회 중 미국 50개 주에서 총 5만 명 정도의 민주당 대의원과 지지자들이 시카고를 방문할 것으로 예상하고 있다. 민주당은 전통적으로 ‘민주당 지지세’가 강한 시카고에서 전당대회를 열고 당 안팎으로 지지층 결집을 이끌어낸다는 계획이다. 이를 위해 조 바이든 대통령, 버락 오바마 전 대통령, 빌 클린턴 전 대통령 등 전현직 대통령 등 주요 인사들이 모두 시카고 전당대회에 출동할 예정이다. 민주당은 이번 전당대회를 통해 최근 전국과 경합주 지지율에서 트럼프 후보에게 근소하게 우위를 보이는 해리스 부통령의 상승세를 더욱 공고히 할 수 있을 것으로 기대하고 있다.
하지만 시카고 도심의 미시간대로에는 흰색 바탕에 검은색 체크무늬가 들어간 팔레스타인 전통 ‘카피예’(두건)를 쓴 시민들이 “이스라엘 지원을 중단하라”며 바이든 행정부의 친(親)이스라엘 정책을 비판하며 목소리를 높이기도 했다. 시민 존 레슬리 씨는 호탕하게 웃는 해리스 부통령과 이스라엘군의 폭격으로 숨진 자녀를 끌어안고 울부짖는 팔레스타인 여성이 같이 있는 사진을 나눠 줬다. 그는 “이번 대선에서 해리스 부통령을 지지할 수 없다. 민주당 전당대회 기간 중 매일 시위에 나설 것”이라고 했다. 대규모 시위가 민주당 전당대회 중 열릴 예정이라 일각에선 유혈 사태가 발생할 수 있다는 우려도 나온다.
워싱턴=문병기특파원 weappon@donga.com
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