1. 해방정국

1940년 8월부터 광복에 이르기까지 만 5년간은 암흑이었다. 세월은 20년 이전으로 역류하여 한글로 된 신문은 총독부 기관지 매일신보뿐인 시절을 다시 맞았다. 독자들은 ‘귀축 미영(鬼畜米英)을 격퇴하라.’는 슬로건 이상의 것은 신문에서 볼 수가 없게 됐다. 43년과 44년 강제 징용이 절정에 달했을 때 무려 50만 부에 육박하던 매일신보는 부모처자와 생이별하고 현해탄을 건너는 사람들을 ‘열광적 환송리에 용약(勇躍) 출발하다.’라는 제목으로 보도했다
1941년 12월 진주만 기습공격을 시발로 태평양전쟁 초전을 승승장구로 이끌던 일본은 패색이 짙어지자 45년 봄부터 자신들에게 더 유리한 항복조건을 모색했다. 그들은 이미 5월에 대소(對蘇) 접근 방침을 결정해 두고 일방 그 통로를 찾으면서도 한편으론 식민지 조선인을 동원해 막판 전쟁 놀음을 다그치고 있었다. 국제 사정에 어두운 조선 내부에서는 광복을 맞을 채비를 제대로 갖출 수 없었다.
45년 7월26일 독일 포츠담에서 미국 영국 중국 3국의 수뇌가 회담을 갖고 일본에 무조건 항복을 요구하는 최후 통첩을 보냈으나 일본 정부는 회답을 주저하고 있었다. 그러나 8월6일 원자탄 하나로 히로시마에서 7만8000여 명이 몰살하자 다음날 내각은 천황에게 포츠담 선언 수락을 권했다. 9일 소련은 일본에 선전포고했다.
이 날 일본의 최고전쟁지도자회의가 포츠담선언 수락 여부를 놓고 격론을 벌이는 동안 나가사키에 또 하나의 원자탄이 떨어져 2만3000여 명이 죽거나 다쳤다. 마라톤 회의에서도 결론을 내리지 못한 일본 내각은 방공호 속에서 천황이 직접 주재하는 철야 회의를 열었다. 갑론을박 끝에 천황은 마침내 포츠담 선언 수락을 결정했다.