3. 신동아의 승리

1987년 9월20일 신동아 10월호를 찍어내는 기계음이 요란하던 서울 동아인쇄공업 윤전실. 밤 9시30분 7명의 건장한 청년이 문을 박차고 들어왔다. 이들은 국가안전기획부(국가정보원 전신) 수사요원이라고 신분을 밝힌 뒤 윤전실을 점거하더니 인쇄를 중단시켰다.

80년대 자유언론의 빛나는 승리로 기억되는 제2의 ‘신동아 사태’는 이렇게 시작됐다. 발단은 10월호에 실린 73년 ‘김대중 납치’ 사건에 관한 이후락 전 중앙정보부장의 증언 기사였다.

한·일간에 이미 타결된 이 사건을 재론하는 것은 심각한 외교문제를 야기해 국익을 해칠 우려가 있고 전직 국가주요기관의 책임자가 재직시에 알게 된 비밀을 발설하는 것은 실정법을 위반하는 것이며 그 내용을 게재하는 것 역시 위법이라는 이유였다. 김대중 납치사건은 당시 일본에서 반정부 운동을 하던 그가 한국 정보기관 요원 5명에게 납치됐다가 닷새 만에 극적으로 풀려나 서울로 돌아온 사건이다. 출판국 기자 80여 명은 다음날 급히 기자총회를 열고 ‘신동아 제작탄압 즉각 중지하라.’는 성명서를 채택했다.

성명서는 ‘신동아 10월호의 이후락씨 증언기사 게재는 그동안 가려져온 진실을 밝히고 역사의 교훈으로 삼고자 하는 노력의 일환’이라고 지적하고 ‘신동아 제작을 공권력으로 저지한 행위는 또다시 언론자유를 유린하는 중대한 도전이며 당국이 내세우는 민주화의 실체가 무엇인가 의심케 한다.’고 공박했다.
정부측은 비공식 채널을 통해 이 기사를 삭제하면 요원들을 철수시키겠다고 제의해왔다. 그러나 기자들은 단호했다. “실정법 저촉여부는 간행물 발행 이후의 문제이며 당국이 그 이전에 사전검열로 제작을 저지한 것은 명백한 위헌이다. 또한 김대중 납치사건의 진상을 정확히 규명하는 것이야말로 진정으로 국익을 위하는 길이다.” 이 주장은 시종일관 변하지 않았다.