마이다스동아일보[건강한생활:성의학]

1920년대 중반 수테켈이라는 정신분석학자가 수면중에 발기현상이 있는 것을 처음으로 밝혀냈다.
하룻밤사이에 90분 정도 꿈을 꾸고 5, 6회 음경이 발기되는 시간이 있다는 것도 50년대 초에 알려졌다.
이 현상은 생후 3개월된 갓난아기와 여자에서도 나타난다. 여자의 음핵이 커지는 현상은 남자의 음경발기에 해당한다. 70년대 중반 여성 질벽의 혈류량 변화를 측정한 연구를 통해서도 음핵의 팽창현상은 남자의 음경발기와 같은 결과를 얻고 있다.
그후 이 수면중 발기현상으로 「발기부전의 원인을 알아 볼 수 있지 않을까」해서 수면의학을 전공한 정신과의사들의 관심이 집중되었다. 80년대에는 리지즈캔이라고 하는 조그마한 컴퓨터가 개발돼 발기의 강도와 지속시간을 자동적으로 기록했다. 몇 년전까지 이 방법은 상당히 유용한 방법으로 쓰였다.
그러나 80년대 중반에 발기유발제와 도플러검사법이 개발되면서 수면중 발기검사는 건강한 젊은 사람의 발기능력을 잘못 판단할 수 있다는 사실이 밝혀져 그 명성을 잃어가고 있다.
우리나라의 남성클리닉에서 흔히 하는 시청각유발 자극검사도 마찬가지 운명이다. 깨어 있을 때의 성적인 자극은 대개 남성호르몬과 상관없이 대뇌의 작용으로 일어난다. 이 대뇌의 자극반응을 보자고 하는 것이 30분정도 야한 시청각자극을 주고 있는 검사다.
예전에는 음경주위에 우표몇장을 붙여 놓고 새벽에 발기가 되어 있었나를 확인하는 아주 원시적인 방법도 쓰인다. 수면중의 발기현상은 남성호르몬의 작용으로 일어나기 때문에 대뇌의 작용과는 다르다.
현재는 일반 발기유발제를 투여하고 그 반응정도로 일단 이 환자가 어느 정도 발기에 문제가 있는 지를 안다. 그리고 그 원인이 심인성(心因性)인지 신체의 기질적인 것인지도 밝힐 수 있다.
또 호르몬검사와 함께 도플러검사로 아주 가느다란 음경동맥을 직접 들여다 보면서 이상여부를 확인한다. 음경동맥의 지경이 어느 정도 좁아졌는지, 또는 어느 정도 음경동맥의 최고 혈류속도가 떨어졌는지, 발기가 되었다가 곧 시드는 정맥유출이 어느 정도인지를 아는 것으로 중요한 검사는 끝나는 것이다.
작년 초에 미국에서 여성의 음핵에 발기유발제를 투여해서 도플러로 그 혈류를 측정하는 시도가 처음으로 있었다. 기본적으로 남성이나 여성이나 음경과 음핵의 생리적 해부학적 메커니즘이 같기 때문에 여성에게서 이런 검사도 가능한 것이다.
수면중 발기검사의 유효성은 크게 감소했다. 하지만 여전히 집에서 쉽게 자신의 성기능을 알 수 있는 방법으로 이를 따를 만한 것이 없다.
새벽에는 남성호르몬 수치가 최고에 이른다. 오줌이 차 방광도 커져 있다. 이때 「당신은 발기가 됩니까」라는 질문에 「충분히 강하게 유지되는 음경의 발기가 있다」고 대답할 수 없다면 당신의 정력에는 문제가 있다고 할 수 있다.