마이다스동아일보[건강한생활:성의학]

「중세기에 수도자들은 불모의 사막이나 캄캄한 동굴에서 은둔하며 기도생활을 했다. 그들은 때때로 육체적인 유혹에 못이겨 여자가 있는 마을로 달려가기도 했다. 그 결과 그들의 일부는 몸에 상처와 부스럼이 생겨나기 시작했고 얼굴은 부풀어 오르면서 고름이 털구멍마다 흘러 내리는 일이 생겼다. 그들은 땅바닥에 무릎을 꿇고 쓰러지면서 하느님이 금욕을 배반한 자신들에게 문둥병으로 벌을 내린 것으로 믿었다」.
인간의 억제할 수 없는 성욕을 얘기할 때 자주 예로 드는 것이 바로 카잔치키스가 쓴 자서전적 에세이인 「성자의 병」이다.
예로부터 인간의 성욕을 떨어뜨릴 수 있는 방법은 여러 가지가 있다. 플라톤이 제시하였던 찬물에 목욕을 하는 방법이 있는가 하면 여러 가지 약초나 술을 많이 마시는 방법도 사용돼 왔다.
군대나 형무소등에서는 성욕을 억제하기 위해 흔히 음식에 초석 (질산칼륨)을 넣는다는 얘기도 있다. 그러나 초석은 성욕이나 성기능에 영향이 전혀 없고 다만 이뇨와 음식의 부패를 막는데 효과가 있다.
60년대 중반부터 남성의 성욕을 떨어뜨리는 방법의 하나로 여성 호르몬의 하나인 프로제스테론과 사이프로테론이 사용됐다. 그 대상은 주로 성범죄자들에게 적용됐다.
이 약들은 남성호르몬인 테스토스테론의 혈중농도를 떨어뜨리고 성적 환상을 억제하여 성충동을 실질적으로 감소시킨다. 하지만 언제나 그렇게 확실한 효과를 보였던 것은 아니었다.
다만 잠자고 있는 동안에 나타나는 생리적인 성욕만 억제할 뿐이었다. 그 이유는 남성의 성충동이 다른 동물들과는 달리 남성호르몬에 전적으로 의존하지 않기 때문이다.
고혈압 치료제로 쓰이는 일부 약은 성적 장애를 일으킨다. 이뇨제, 알파 베타 차단제가 그런 약이다. 그러나 프라조신이나 칼슘채널차 단제등은 비교적 발기부전을 덜 일으킨다. 의사들은 대부분 환자가 원하지 않을 경우 성적으로 나쁜 영향을 미치는 약을 처방하지 않는다.
고혈압약외에도 성욕을 감소시키는 약은 많다. 위궤양에 쓰이는 시메티딘이나 관절염에 쓰이는 인도메타신을 비롯하여 복통과 녹내장에 이용되는 일부 약과 먹는 무좀약도 성적 능력에 문제를 일으킨다.
약 중에서도 남성호르몬 억제제보다 강력한 성욕억제제는 정신분열증의 치료에 쓰이는 항정신병 약물과 우울증 치료에 쓰이는 항우울제다. 이것은 남성 성기의 발기라는 아주 간단해 보이는 생리적인 기전이 인간에게는 다른 어떤 부분보다 훨씬 더 대뇌의 영향을 많이 받는다는 걸 말해준다.