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| 테마 14·충북 괴산 화양동계곡 | |||||||||
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충 청북도가 (淸風明月)의 고장이라면, 그 한가운데 자리한 괴산(槐山)은 「산고수청」(山高水淸)의 고을이다. 백두대간의 허리를 떠받치는 준봉들이 경상도와 경계를 이루며 웅장하게 솟아 있고, 그 산자락과 골짜기를 굽이쳐 흐르는 물은 거울처럼 맑다. 특히 청천면의 화양동계곡은 산고수청한 괴산의 산수를 대표하는 절승(絶勝)이다. 넓고 깨끗한 반석(盤石)과 맑은 계류, 우뚝하게 솟은 기암절벽과 울창한 수림이 한폭의 진경산수화처럼 절묘한 조화를 이룬다. 일찍이 청화산인(靑華山人) 이중환도 「택리지」 에서 『금강산 남쪽에서는 으뜸가는 산수』라며 찬사를 아끼지 않았다. 하지만 누구보다도 화양동의 산수를 아끼고 사랑했던 사람은 조선 중기의 대정치가이자 거유였던 우암(尤庵) 송시열(宋時烈·1607∼89)이다. 화양동의 아름다운 풍광에 크게 매료된 우암은 중앙 정계에서 물러나 있을 적마다 이곳에 은거하며 주자학을 연구하고 후학을 양성했다. 초야에 묻혀 있으면서도 우암은 막강한 정치적 영향력을 발휘했다.
물속에 금빛 모래가 깔려 있다는 4곡 금사담(金沙潭)은 화양구곡 중에서도 가장 풍광이 아름답다. 더욱이 물가의 우둑한 바위 위에 우암의 독서재(讀書齋)였던 암서재(巖棲齋)가 옛모습대로 남아 있어 우암의 자취를 더듬는 이들에겐 더없이 반가운 곳이다. 정면 3칸, 측면 2칸 규모의 아담한 이와당(瓦堂)은 효종 6년(1655)에 창건된 이래로 수차례에 걸쳐 중수를 거듭했다고 한다. 와당 뒤쪽에는 괴석이 병풍처럼 둘러져 있고, 앞쪽으로는 시야가 훤히 열려 있어 계곡의 아름다운 풍광을 감상할 수가 있다. 누마루에 앉아서 주변 풍광을 바라보고 있노라면 300여년 전 우암의 포부와 풍류가 고스란히 전해오는 듯하다. 화양동에서의 은둔생활을 접고 다시 중앙의 정치무대에 복귀한 우암은 부침이 거듭되는 말년을 보내야 했다. 그러다가 장희빈 소생의 왕자를 세자(경종)로 책봉하는 것을 반대하다 제주도로 유배됐고, 마침내 숙종 15년(1689)에 사약을 받고 생을 마감했다. 그러나 숙종20년(1694)에 갑술환국(甲戌換局)으로 서인이 다시 정권을 잡자 사후 5년만에 우암의 무죄가 인정되고 제사가 내려졌다. 전국 도처에서는 우암을 제향(祭享)하는 서원이 44개소나 세워졌다. 그중 숙종21년에 권상하 정호 등 우암의 문인(門人)들이 노론 유생들과 합심해서 세운 화양서원은 조선 팔도에서도 가장 위세가 당당한 서원이었다. 서인 노론의 영수인 송시열이 은거하던 곳에 세워진 사액서원(賜額書院) 인데다 명나라의 두 임금, 곧 임진왜란 때 원군을 보내준 신종(神宗)과 마지막 임금인 의종(毅宗)의 위패가 봉안된 만동묘(萬東廟)를 끼고 있었기 때문이다. 만동묘는 우암의 유명(遺命)을 받은 권상하 정호 등의 제자들에 의해 1703년에 창건됐다. 묘명(廟名)은 화양동 첨성대의 암벽에 새겨진 선조의 친필 「만절필동」(萬折必東·황하는 아무리 곡절이 많아도 반드시 동쪽으로 흘러간다)에서 따왔는데, 이 말은 주로 충신의 절개는 결코 꺾을 수 없음을 뜻한다. 곧 「대명국」(大明國)에 대한 조선의 「신하된 도리」를 결코 그만둘 수 없다는 의미다. 당시에는 청나라에 대한 적개심과 복수심이 크게 고조되어 있던 터라 만동묘를 끼고 있는 화양서원이 하는 일은 무조건 옳다며 모두 머리를 조아리게 됐다. 훗날 서원철폐령을 불러온 화양서원의 횡포도 여기에서 비롯됐다. 이른바 (華陽墨牌)를 발행하여 관리와 백성들을 수탈했고 서원의 요구를 거역할 때는 가혹한 형벌을 가했던 것.
파락호(破落戶) 시절 흥선대원군도 이곳에서 큰 봉변을 당했다고 한다. 만동묘에 들어가거나 그 앞을 지나가려는 자들은 누구를 막론하고 입구의 하마소(下馬所)부터 거쳐야 했다. 만동묘는 대원군이 실각한 뒤인 1874년에 유림들의 상소로 부활됐으나 1908년에 다시 일본통감에 의해 폐쇄됐다. 그리고 1942년에는 건물마저 철거되어 청천면 주재소를 짓는 데 사용됐다고 한다. 현재 잡초가 무성한 만동묘와 화양서원의 옛터에는 주춧돌과 계단석, 그리고 묘정비(廟庭碑)가 남아있어 오만하고도 영화롭던 시절을 짐작케 한다.
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