테러 가능성 보고 받고도 조치안해'

워싱턴포스트는 17일 대테러전쟁 이후 지속돼온 부시 대통령의 정치적 무적()기류가 크게 흔들리고 있다며 이 문제는 11월 중간선거와 2004년 대선에서 공화당과 부시 대통령에게 치명적인 악재가 될 것이라고 전망했다.

터져 나오는 언론 보도미국의 CBS방송은 부시 대통령이 911테러가 일어나기 불과 한 달여 전인 지난해 8월6일 여름휴가를 보내고 있던 텍사스주 크로퍼드 목장에서 중앙정보국(CIA)으로부터 빈 라덴의 테러조직인 알 카에다의 비행기 테러 가능성에 관해 보고를 받았다고 15일 보도했다.

이 방송은 또 로버트 뮬러 연방수사국(FBI) 국장이 지난해 7월 애리조나주 피닉스에 있는 한 요원으로부터 빈 라덴의 추종자들이 미국의 항공학교에서 테러를 위한 훈련을 받고 있을 수 있으니 이를 조사해달라는 메모를 받았으나 이를 무시했었다고 전했다.

뉴욕타임스 등 다른 언론들도 16일 부시 행정부가 이 같은 테러정보를 사전에 입수하고 적절한 조치를 취했는지에 대해 강한 의문을 제기했다.

또 미 백악관은 부시 대통령이 비행기 납치 계획에 대한 보고를 받기 한달 전인 지난해 7월5일 연방항공청(FAA) 등 10여개의 연방정부 기구 관계자들과 긴급회의를 가졌으나 대책을 마련하는 데 실패했다고 워싱턴포스트가 17일 보도했다.

이에 앞서 NBC방송은 911테러가 발생하기 불과 이틀 전인 지난해 9월9일 부시 대통령의 집무실에 알 카에다 조직 분쇄를 위한 국가안보 대통령 작전명령이 올라왔으나 그는 테러가 발생할 때까지 이 계획에 서명하지 않았다고 보도, 파문이 확산되고 있다.

들끓는 의회와 유족들부시 대통령이 테러 가능성에 대해 사전에 많은 정보를 보고받았다는 사실이 알려지자 미 의회와 테러희생자 유족들이 들끓고 있다.

리처드 게파트 하원 원내총무는 우리는 부시 대통령과 백악관이 911테러로 이어진 사태에 관해 무엇을 알고 있었으며 어떤 조치를 취했는지 밝혀내야 한다며 의회 차원의 진상조사를 요구했다.

톰 대슐리 상원 원내 총무도 부시 대통령이 테러 정보를 미리 알고 있었다는 사실을 8개월 동안이나 숨겨온 이유가 과연 무엇이냐며 부시 대통령에게 CIA 보고 내용과 FBI 요원의 메모를 의회에 제출할 것을 요구했다.

그는 또 현재 911테러와 관련 정보기관의 태만이 없었는지 정보위원회 외에 별도의 청문회를 열어 진상을 밝혀야 한다고 주장했다. 이에 공화당의 존 매케인 상원의원은 CIA와 FBI가 왜 테러 정보에 관해 공조하지 않았는지를 가려야 한다며 진상조사에 동의했다.

백악관의 시인과 해명콘돌리자 라이스 백악관 국가안보보좌관은 16일 오후 기자회견을 갖고 CBS 등 언론의 보도내용을 대부분 시인했다. 그는 그러나 부시 대통령이 받은 보고는 구체적인 정보가 없는 것이었기 때문에 이에 근거해 미국의 항공 시스템을 마비시킬 수도 있는 조치를 취할 수는 없었다고 해명했다.

부시 대통령의 반응은 아직까지 나오지 않고 있으나 그와 함께 회의를 했던 공화당 상원의원들에 따르면 지금은 정치의 계절이라고 말해 민주당이 11월 중간선거를 앞두고 정쟁을 벌이고 있다고 판단하고 있는 것으로 전해졌다.

한기흥 eligius@donga.com