남북한 당국은 남북 기업들이 컨소시엄을 구성해 북한의 평양 및 남포 일대에서 부호분할다중접속(CDMA) 방식의 휴대전화 사업을 추진하기로 했다. 북한의 통신환경 개선을 위해 국제전화 회선을 늘리는 방안도 추진 중이다.
국내 기업 관계자들과 함께 북한을 방문하고 돌아온 정보통신부 변재일() 기획관리실장은 10일 기자회견을 갖고 방북기간에 평양에서 북한 체신성의 차관급 대표 등과 여러 차례 회담을 갖고 이 같은 방안에 원칙적으로 합의했다고 밝혔다. 한국의 민관() 대표단은 4일부터 8일까지 북한을 방문했다.
변 실장은 함께 방북한 KT(옛 한국통신) SK텔레콤 삼성전자 LG전자 현대시스콤 등 남한의 5개 기업과 북한의 조선체신회사가 컨소시엄을 구성해 사업을 추진할 예정이라며 구체적인 협의를 위해 1개월 안에 평양 또는 중국의 베이징()에서 2차 회담을 진행하기로 했다고 덧붙였다.
북한에 깔릴 이동통신망은 현재 남한에서 서비스되는 최신 망()인 cdma2000 1X가 될 전망이다. 북측은 사업권 건물 토지 등을 현물 투자하게 되며, 주된 수요층은 공공기관 종사자와 사업차 북한을 오가는 외국인이 될 것으로 보인다.
남북한 컨소시엄이 별도 회사를 만들게 되면 1차 사업 이외에 이동통신 서비스 지역을 넓히는 등 2차 사업도 추진하기로 했다.
변 실장은 1차 사업 때는 남한의 비용이 크게 들지 않는다면서도 좋은 시절에 대비해 남북한이 단일한 통신 표준을 갖는다는 데 의미가 크다고 설명했다. 남한은 북측에 통신 법규 및 구체적 통신환경에 관한 자료를 요청해 둔 상태다.
그러나 북한에서 이동통신 합작사업이 순조롭게 진행될 것으로 낙관되지는 않는다. 우선 단말기 값이 북한의 소득수준보다 너무 높고 운영 인력을 키우기도 어려운 과제다. 특히 미국 방식인 CDMA가 북한에 깔릴 경우 적성국에 대한 투자를 금지하는 미국의 법규와 상충된다. 이에 대해 변 실장은 미국과 긴밀히 협조하고 있으며 결국 잘 풀릴 것이라고 말했다.