[오피니언] 초심

시인 존 키츠는 아름다운 것은 영원한 기쁨이라고 노래했다. 평생 초심()을 지키며 살다 간 사람은 많지 않지만 그런 이들은 모두에게 아름다움과 기쁨을 함께 선사한다. 전설 속의 트로이를 발굴한 하인리히 슐리만(18221890)은 일곱 살 때 호메로스의 일리아드를 접하고 트로이가 실제로 존재할 것이라고 믿었다. 그는 어른이 되면 트로이성()을 반드시 찾아내겠다는 꿈을 간직하고 발굴 사업을 위해 8개국 언어를 익히고 돈을 모았다. 백만장자가 된 슐리만은 전문적인 고고학자들의 비웃음을 받으면서도 마침내 터키의 히사를리크 언덕에서 유적 발굴에 성공했다. 아마추어 고고학자인 그의 꿈은 51세가 되어서야 이뤄졌다.

1970년대 한국의 놀라운 경제발전은 나라 전체가 잘살아 보겠다는 초심을 잃지 않은 결과였다. 외환위기 직후의 금 모으기 운동은 위기 극복을 위한 마음의 결집에 큰 힘을 발휘했던 것이 사실이다. 지난해 월드컵에서 태극전사들은 마지막 순간까지 강렬한 눈빛을 잃지 않으면서 4강 진출의 꿈을 이뤄냈다. 어디 이뿐일까. 직장을 잃은 뒤 재기를 노리는 평범한 중년 가장이나 어려운 환경에서 대학입시를 준비하는 젊은이에 이르기까지 결심을 새롭게 하는 사람들의 모습은 하나같이 아름답고 소중하다.

대통령이 바뀔 때나 새해 벽두에 흔히 초심이라는 단어가 자주 강조되는 것은 그만큼 초심 유지가 어렵다는 뜻이기도 하다. 아무리 어려운 일이라도 초심대로만 잘 밀고 나간다면 그리 불가능한 일은 아닐 것이다. 하지만 제대로 안 되는 것은 인간의 한계와 어리석음 탓일까. 윤덕홍 부총리 겸 교육인적자원부 장관이 울고 싶은 심정이라고 토로하면서 전교조를 향해 초심으로 돌아가 달라고 호소한 것이 눈길을 끌고 있다. 아마도 윤 교육부총리는 얽히고설킨 교육 문제를 풀려면 일차적으로 전교조의 변화가 시급하다고 여긴 듯하다.

전교조를 바라보는 시선은 복합적일 수밖에 없다. 전교조가 민주화 과정에서 스스로를 희생해 가며 교육현장을 변화시키려고 노력한 것은 인정하는 바다. 반면에 99년 합법화 이후 나타난 지나친 투쟁성은 학부모들에게 경계의 대상이 되고 있다. 합법화 당시 전교조는 비합법시대의 어려웠던 조건 속에서 어쩔 수 없이 표출되었던 상대적 과격성 급진성을 말끔히 걷어내겠다고 밝힌 적이 있다. 윤 부총리가 바라는 변화가 이것이라면 초심으로 돌아가는 것이 그리 힘든 일은 아닐 것이다. 초심은 언제나 순수하고 신선하다. 새잎으로 가득한 신록의 계절은 초심을 생각하기에 더욱 적당한 때가 아닌가.

홍 찬 식 논설위원 chansik@donga.com