촛불집회 막내리다

13일부터 시작된 탄핵무효 촛불집회가 27일 막을 내렸다.

15일 동안 전국적으로 연인원 150만명 이상이 모인 이번 촛불집회는 평화적으로 진행돼 새로운 집회문화를 열었다는 평가를 받았다.

특히 1987년 610항쟁 이후 최대 규모의 집회로 기록됐고, 이에 따라 탄핵안 가결에 대한 부정적 여론을 확인시켜 줬다는 의미도 있다.

그러나 집회의 적법성 여부에 대한 공방과 함께 보수단체의 맞불집회, 선거관리위원회의 불허 방침, 주최측에 대한 체포영장 청구 등으로 사회적 논란이 이어졌고 시민의 국정참여, 집회와 시위 제한 등에 대한 다양한 화두를 남기기도 했다.

그 과정에서 이런 유형의 집회가 과연 대의민주주의를 구현하는 데 적합한지 의구심을 제기하는 견해도 적지 않았다.

촛불집회가 시작된 것은 국회에서 탄핵안이 가결된 다음날인 13일. 550여개 시민단체로 구성된 탄핵무효부패정치청산을 위한 범국민행동은 이날부터 서울 종로구 교보빌딩 옆에서 촛불집회를 시작했다. 그리고 주말인 20일에는 서울 13만명(경찰 추산)을 비롯해 전국적으로 100만개 이상의 촛불이 밝혀졌다.

이 과정에서 경찰이 촛불집회를 불법으로 규정하는 등 논란이 일자 주최측은 문화행사로 집회방식을 바꾸기도 했으나 내용적으로는 여전히 정치색을 띠었다.

탄핵안 가결을 지지하는 보수단체들의 맞불집회도 마찬가지였고, 이 때문에 국론분열의 양상이 거리로 옮겨져 나타남으로써 우리 사회의 현주소를 극명하게 드러냈다. 더욱이 많은 시민들이 자발적으로 참여하긴 했지만 총선을 앞둔 시점에서 촛불집회가 정치적으로 이용될 수밖에 없다는 우려의 목소리가 높아지기도 했다.

길진균 leon@donga.com