지역당 안된다 vs 영남당 안된다

최근 노무현 대통령과 열린우리당 정동영, 김근태 전 의장이 원색적인 용어를 구사하며 설전을 벌인 데는 몇 가지 쟁점이 있다.

우선 통합신당의 성격에서부터 양측은 현격한 인식 차이를 보이고 있다.

노 대통령은 통합신당 추진을 지역주의 회귀로 보고 있다. 청와대브리핑에 올린 글에서는 호남-충청이 연합하면 이길 수 있다는 지역주의 연합론은 환상이라고 밝혔다.

정 전 의장은 통합신당 추진은 분열된 민주개혁세력 복원이라는 주장이다. 여기에는 민주당과의 재결합도 포함된다. 그는 지역주의 정당이라고 쉽게 매도해 버리는 민주당에 대해서도 편향된 인식을 거둬들여야 한다고 강조했다.

하지만 노 대통령의 머릿속에서 민주당은 영원한 지역당이다.

이 논란은 이른바 영남신당 창당설과도 직결된다.

노 대통령은 대통령은 이번 대선에서 열린우리당이 져도 된다고 생각한다 내년 총선을 위해 영남신당을 만들려고 한다는 얘기가 있다며 이는 모함이라고 주장했다.

그러나 정, 김 전 의장은 의구심을 갖고 있다. 정 전 의장이 친노() 인사들이 주축이 된 참여정부평가포럼의 해체를 요구한 것도 바닥에는 친노 인사들이 열린우리당 잔류파와 함께 친노 정당을 만들어 내년 총선에 대비하고 있다는 판단이 깔려 있다. 김 전 의장은 나는 단 한 번도 지역주의와 인연을 맺어 본 적이 없다. 노 대통령이야말로 일관되게 특정 지역에 매달려 온 분 아니냐고 힐난했다.

이런 인식의 간극은 고스란히 열린우리당 해체 논란으로 이어진다.

노 대통령은 무책임하고 무원칙한 당의 해체나 와해를 반대하는 것이며 질서 있는 통합에는 반대하지 않는다고 했다.

정, 김 전 의장은 노 대통령이 질서 있는 통합은 반대하지 않는다고 했지만, 겉으로 내세우는 명분일 뿐 본심은 당 사수라고 의심한다. 노 대통령이 열린우리당을 해체해야 할 정도로 잘못했다고 생각하면 깨끗하게 정치를 그만두라고 주장한 게 그 증거라는 것.

그러나 열린우리당 내에서도 당을 해체하려면 나가라고 하면서 질서 있는 통합은 찬성한다는 얘기는 헷갈릴 수밖에 없다는 얘기가 나온다. 결국은 무게가 전자에 실려 있는 게 아니냐는 것이다.

당 관계자는 수사()야 어떻든 노 대통령과 두 전 의장 모두 정치세력의 연장을 염두에 두는 것 같다. 두 전 의장은 열린우리당이 존속하는 한 책임론에서 자유로울 수 없고, 노 대통령은 열린우리당이 해체되면 정치적 토대가 공중분해되는 것 아니냐고 말했다.

정용관 장강명 yongari@donga.com tesomiom@donga.com