미, B-2 스텔스 폭격기 3대 괌기지 전진배치

미국이 핵폭탄 16개를 탑재할 수 있는 B-2 스피릿 전략 핵폭격기(사진) 3대를 괌에 전진 배치했다.

미 국방부는 7일 미주리 주 화이트맨 공군기지에 있던 공군지구권타격사령부(AFGSC) 제509폭격 비행단 소속 B-2 폭격기 3대를 괌에 위치한 앤더슨 공군기지에 배치했다고 밝혔다. 공군 병력 220명도 B-2 폭격기와 함께 앤더슨 기지로 이동했다.

국방부는 잠재적 적에 대한 타격 능력과 확장 억지력 향상을 위해 순환배치 및 훈련의 하나로 이뤄졌다며 이번 훈련은 아시아태평양 지역에서 전략적인 폭격 작전을 수행하겠다는 미국의 약속을 지키기 위한 것이라고 말했다.

미군은 훈련의 하나라고 밝혔지만 북한이 최근 4차 핵실험을 거론하며 도발 위협을 벌이고 있는 데 대한 대응 차원으로 보인다. 미국은 북한의 3차 핵실험 직전인 지난해 1월에도 B-2 스피릿 2대를 괌에 배치한 뒤 핵실험 이후인 3월에는 이례적으로 한반도에서 공개 폭격 훈련을 했다.

레이더에 잡히지 않는 스텔스 기능을 갖춘 폭격기인 B-2 스피릿은 아프가니스탄 전쟁, 리비아 공습 등에 투입됐으며 북한이 가장 두려워하는 무기 중 하나로 꼽힌다.

워싱턴=이승헌 특파원 ddr@donga.com