러 용병 36시간 반란, 푸틴 20년 권좌 흔들

블라디미르 푸틴 러시아 대통령에 맞서 무장 반란을 일으킨 러시아 민간 용병회사 ‘바그너그룹’이 수도 모스크바로 돌진하던 중 극적으로 반란을 멈췄다. 러시아는 벨라루스 대통령의 중재를 통해 바그너그룹 수장 예브게니 프리고진이 벨라루스로 철군하는 조건으로 그와 병사들을 처벌하지 않기로 합의하며 사태가 36시간 만에 일단락됐다. 하지만 ‘스트롱맨’ 푸틴 대통령은 우크라이나 전쟁 장기화에 더해 통제력 약화까지 노출시키며 23년간의 장기집권 이래 안팎으로 가장 심각한 도전에 직면했다는 분석이 나온다.

로이터통신 등에 따르면 프리고진은 24일(현지 시간) 오디오 메시지를 통해 유혈 사태를 피하기 위해 모스크바로 향하던 병력에 기지로 철수하도록 지시했다. 그는 그러면서도 무장 반란의 이유에 대해 “그들(러시아군)이 바그너그룹을 해체하려고 해 우리는 23일 (우크라이나 국경을 넘어 모스크바로) 정의의 행진을 시작한 것”이라며 “하루 만에 모스크바로부터 거의 200㎞ 내까지 왔다”며 전력을 부각시켰다.

중재를 이끌어낸 벨라루스 대통령실은 “푸틴 대통령과 합의하에 알렉산드르 루카셴코 대통령이 프리고진과 협상했다”고 밝혔다. 합의 도출 직후 바그너그룹은 반란을 통해 점령 중이던 러시아 남부 로스토프나노두에서 이날 오후 늦게 철수하기 시작했다. 푸틴 대통령은 오전 긴급 TV 연설을 통해 “등에 칼이 꽂히는 상황을 목격하고 있다”며 ‘가혹한 대응’을 예고했지만 합의 도출 이후 크렘린궁은 프리고진에 대한 형사 입건을 취소했다.

무장 반란은 36시간 만에 중단됐지만 2000년 집권 이후 강력한 통솔력으로 ‘스트롱맨’으로 불린 푸틴 대통령의 리더십에 상당한 타격을 줬다. 영국 일간 가디언은 “반란은 빠르게 실패했지만 그 충격파는 몇 달간 계속돼 정치적 불안정을 부채질하고 푸틴 대통령이 지도자로서 적합한지에 의문을 제기할 것”이라고 내다봤다. 미국 워싱턴포스트(WP)는 “푸틴 대통령은 그간 자국 내 경쟁 집단들을 서로 반목하게 하다가 궁극적인 중재자 노릇을 하며 통치해 왔다”고 분석했다. 그러면서 이번 무장 반란이 이런 통치 방식을 무너뜨려 “푸틴 대통령의 집권에 가장 중대한 위협이 됐다”고 평했다.

16개월 동안 이어지고 있는 우크라이나 전쟁의 전세에도 적잖은 영향이 있을 것으로 보인다. 러시아 내부에 균열이 일며 우크라이나가 이달 초부터 시작한 대반격에 유리한 순간을 맞았다는 시각도 있다. 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령은 “악의 길을 택하는 자는 스스로를 파멸시킨다”며 러시아군 철수를 압박하며 이번 사태를 반격을 위한 절호의 기회로 삼고 있다. 블룸버그통신은 “우크라이나 반격에서 이렇다 할 성과가 없는 가운데 결정적 기회가 왔다”며 젤렌스키 대통령의 보좌관 미하일로 포돌랴크의 말을 인용해 “앞으로 24∼48시간이 상황 전개에 결정적인 시간이 될 것”이라고 전했다


조은아 achim@donga.com