유전자 바꾼 닭, 조류인플루엔자에 안 걸려

영국 연구진이 유전자를 편집해 조류인플루엔자에 강한 닭을 만들어냈다.

영국 에든버러대 로즐린연구소와 임피리얼칼리지런던 연구진은 유전자를 편집할 수 있는 크리스퍼 유전자 가위 기술을 통해 조류인플루엔자에 저항성이 있는 닭을 탄생시켰다. 그 내용은 10일 국제학술지 ‘네이처 커뮤니케이션스’에 실렸다.

연구진은 인플루엔자 바이러스 확산과 연관된 ‘ANP32A’ 단백질에 대해 유전자를 조작한 병아리를 부화시켰다. 완전히 닭으로 자란 뒤 조류인플루엔자에 노출시키는 실험을 했다. 그러자 10마리 중 9마리가 감염되지 않았다. 인위적으로 1000배 많은 양의 바이러스에 노출된 경우에도 절반가량이 바이러스에 감염됐으나, 유전자가 편집되지 않은 일반 닭보다 바이러스 양이 적고 전염력도 낮았다.

연구팀은 유전자 교정이 완벽한 면역력으로 이어져야 상용화를 할 수 있을 것으로 보고 있다. 부분적인 면역력은 오히려 바이러스에게 반격을 위한 변이가 일어나도록 독려하는 원인이 될 수 있기 때문이다. 닭이 어설프게 저항력을 가지면 바이러스가 진화해 더욱 치명적인 감염병 유행으로 이어질 수 있다는 것이다. 연구팀은 조류인플루엔자 바이러스 증식과 연관이 있는 모든 단백질의 유전자를 교정해 3년 내에 완벽한 면역력을 갖춘 닭을 만들겠다는 계획이다.


전남혁 forward@donga.com