비공개 ‘대수비’ 언론 취재 허용해야

문재인 정부 청와대에선 매주 월요일 대통령이 주재하는 이른바 ‘수보회의’(수석·보좌관회의)가 열렸다. 회의에선 비서관급 이상 청와대 참모들이 한자리에 모여 대통령 발언을 듣고 현안에 대해 발표와 토론을 했다. 필자도 기자단이 번갈아 순서대로 들어가는 ‘풀 기자’로서 청와대 여민관에서 열린 수보회의에 들어가 대통령의 모두 발언을 직접 받아치고 분위기를 스케치했던 기억이 생생하다.

용산으로 옮긴 윤석열 정부 대통령실을 출입하며 느낀 차이점 중에 하나가 이름이 바뀐 ‘대수비’(대통령 주재 수석비서관회의)다. 비서관급 대부분이 참석하는 게 아니라 수석비서관 위주의 소수 회의이고 비공개로 진행되는 게 문재인 정부 청와대와의 차이다. 비공개 회의를 연 뒤에 대변인이 대통령의 주요 발언만 언론에 알리는 구조다. 9일 대수비가 끝난 뒤에 공개된 메시지는 “윤 대통령이 추석을 앞두고 ‘체불임금, 민생물가, 응급의료체계 점검에 만전을 기해 달라’고 지시했다”는 한 문장이 전부였다.

이명박 박근혜 정부에서도 대수비는 언론에 공개되는 일정이었다. 현 정부 초기 대통령실에 있던 관계자에게 물어보니 “대수비가 비공개로 된 것은 도어스테핑(약식 기자회견) 때문이었다”고 설명했다. 윤 대통령이 거의 매일 출근길에 기자들과 일문일답을 가지며 메시지를 낸 만큼 대수비를 따로 공개할 필요성을 못 느꼈다는 것이다. 윤 대통령 취임 후 61차례 진행됐던 도어스테핑은 MBC 기자의 항의성 질문과 대통령실 관계자와의 설전 등으로 2022년 11월 시행 6개월 만에 중단됐다. 당시 대통령실은 “도어스테핑은 국민과 열린 소통을 위해 마련된 것”이라며 “그 취지를 잘 살릴 수 있는 방안이 마련된다면 재개 여부를 검토하겠다”고 했지만 1년 10개월째 재개되지 않고 있다.

최근 대통령실 내부에선 청사 1층에 위치한 기자실을 청사 내에 짓고 있는 국방홍보원 신청사로 옮기자는 이야기도 나온다. 언론인들에게 보다 쾌적한 환경을 만들어주겠다는 명분이지만 청사 내 공간 부족 문제를 해소하고 권력자들에게 불편한 존재인 언론과 좀 더 거리를 두려는 인식이 반영된 것으로 풀이된다.

이달 초 윤 대통령의 하나로마트 및 응급실 현장 행보에 ‘풀 기자’ 없이 대통령실 소속 사진·영상 담당자가 동행해 ‘전속 취재’한 것을 두고도 뒷말이 나왔다. 올해 3월 양재동 하나로마트 방문 시 벌어졌던 ‘대파 논란’ 같은 구설수를 원천 차단하기 위한 조치 아니냐는 것이다.

이 같은 사례들을 보면 소통에 방점을 두던 용산의 언론관이 점점 바뀌고 있는 것 아닌가 하는 생각이 든다. 그나마 윤 대통령이 지난달 국정브리핑 겸 기자회견을 열고 분기별 기자회견 개최 약속을 지킨 것은 긍정적이다.

대수비는 2주에 한 번씩 대통령이 주재하는 국무회의와 함께 일주일에 한 번 대통령의 생각과 메시지를 국민들에게 직접 전달할 수 있는 창구다. 이제라도 과거 정부처럼 대수비를 풀 기자가 들어가는 공개 행사로 바꾸고 윤 대통령의 발언 전문을 가감 없이 국민들에게 알리는 방안을 검토해야 할 것이다. 임기가 절반이나 남았는데도 벌써부터 대통령이 언론 노출을 피하는 것처럼 비치는 것은 자신감의 부재나 불통 행보로 보일 우려가 있다.