帰化したマラソンの呉走韓、東京五輪への道が開かれる

「ひたすら韓国のために走る」という名前の呉走韓（オ・ジュハン＝３１、青陽郡庁、写真）が来年、東京オリンピックのマラソンに出場できる道が開かれた。ひどく落ち込んでいる韓国男子マラソンが「黒い黄永祚（ファン・ヨンジョ）」を前面に出してオリンピックメダルを狙うのは夢ではない。

大韓陸上連盟は１９日、「最近、国際陸上競技連盟（ＩＡＡＦ）から、呉走韓が３月７日から韓国を代表できるという内容のメールを受けた」と明らかにした。ＩＡＡＦホームページの選手紹介のページにもこの内容が明示されている。

先日まで、呉走韓は東京オリンピックに出ることは不可能だった。「国籍を変えた選手が国家代表として出場するためには、帰化承認後３年が経過しなければならない」というＩＡＡＦの規定のためだった。もともと「特定国の代表選手歴がなければ、帰化から１年後に新たな国の代表選手になれる」という条項もあったが、ＩＡＡＦは昨年７月、これを削除した。お金を払って選手を帰化させる事例が急増することによる強硬対応策だった。現行の規定によると、呉走韓は２０２１年８月以降になってようやく太極マークを付けることができた。

しかし、大韓陸上連盟と呉走韓の代理人であるオ・チャンソク白石（ベクソク）大学教授が、「呉走韓は２０１５年から靑陽（チョンヤン）郡庁所属として走っており、２０１２年から自主的に帰化を推進してきた」ということを掲げて、ＩＡＡＦに資格再審査を要求したことが受け入れられて、状況が変わった。ＩＡＡＦは、呉走韓と韓国との古くて深い縁を認めており、これにより、呉走韓はすぐに韓国代表としてプレーできると判断したのだ。

大韓陸上連盟は昨年１２月、担当者をＩＡＡＦに送って関連規定を細かく確認させた後、呉走韓が韓国を代表できるように必要な手続きを踏んできたし、今年２月１２日に公式申請を終えた。それに対する返信が先週末に届いたのだ。ソウル国際マラソン兼東亜（トンア）マラソンで４回、慶州（キョンジュ）国際マラソンで３回トップについた呉走韓は、２０１２年のソウル国際マラソンでの優勝直後から「帰化したい」という意思を示し、２０１６年から帰化申請を行ってきて、昨年７月、法務部特別帰化国籍審議委員会で可決された。

もちろん、呉走韓がオリンピックに出るためには、基準タイムである２時間１１分３０秒からさきに通らなければならない。自己ベストが２時間５分１３秒の呉走韓が、これを満たすことは時間の問題だというのが専門家らの話だ。男子マラソンの韓国記録は、２０００年に李鳳柱（イ・ボンジュ）が立てた２時間７分２０秒だ。２０１１年にソウル国際マラソンでチョン・ジンヒョク（韓国電力）が２時間０９分２８秒を記録してからは、２時間１１分台のタイムさえ出ていない。オ・チャンソク教授は、「現在、ケニアに居住している呉走韓と彼の家族までを韓国に連れて来る予定だ。秋に開催される国際大会で基準タイムを通過した後からは、東京オリンピックのメダルだけを目指してトレーニングしたい。優勝は分からなくてもメダルは獲得できると期待している」と語った。


李承鍵 why@donga.com