포스코 같은 알짜 몰랐다니 우리는 한국 기업 사랑한다

포스코에 대해 처음 알게 됐을 때 이런 놀라운 기업을 우리가 모르고 있었다니라는 생각이 저절로 들었다. 우리는 한국 기업들을 사랑한다.(워런 버핏 버크셔 해서웨이 회장)

6일(현지 시간) 미국 네브래스카 오마하 메리엇호텔에서 열린 버핏 회장과 찰리 멍거 부회장의 기자회견장에서는 한국에 대한 칭찬이 이어졌다. 버핏 회장은 버크셔 해서웨이가 투자한 포스코 외에도 자신과 멍거 부회장이 개인적으로 한국 주식을 많이 샀고 거래도 많이 하고 있다고 밝혔다.

그는 (한국 기업에 대한) 씨티그룹 보고서를 보고 회사 이름조차 처음 들어 보는 회사였지만 주가가 낮고 실적이 좋은 종목 20개를 골라 샀다며 설령 이중 몇 개가 문제가 되더라도 대부분이 좋으면 전체 투자 실적은 결코 나빠질 수가 없을 것이라고 확신했다고 말했다.

버핏 회장은 한미 자유무역협정(FTA) 협상 타결에 대해 포스코, 삼성 등 개별 기업의 투자 결정에는 영향을 미치지 않는다고 말했다.

버핏 회장은 한국 주식시장의 구조가 버핏식 가치투자를 하기에는 적절치 않다는 지적에 대해 어떻게 생각하느냐는 질문에는 미국에서 하는 것과 똑같은 방식으로 한국에 투자했고, 그런 투자가 성공했다고 말했다. 그는 가치투자가 아니라면 무()가치투자를 해야 하느냐고 반문한 뒤 다른 대안은 없다고 강조했다.

또 미국에서 진행 중인 상속세 논쟁에 대해 우리는 20년 전 올림픽 대표로 뛰었던 전직 선수의 자녀를 무조건 2008년 올림픽에 출전시키지는 않는다. 기회의 균등을 유지하는 것이 매우 중요하다며 상속세 폐지에 반대한다는 견해를 재차 밝혔다.

전 세계적인 유동성 급등에 대해서도 우려를 표시했다. 그는 모두가 방심하고 있다. 자동차 속도가 시속 25마일(약 40km)로 줄어들면 사람들이 안전하다고 생각해 안전띠를 매지 않으려고 하지만 결코 안전하지 않다. 시장도 마찬가지다. 언제든 갑자기 유동성이 급감할 수 있다고 경계했다.

이날도 평소 좋아하던 체리향 코카콜라를 연거푸 마신 버핏 회장은 몸에 나쁜 콜라를 그렇게 많이 마시고도 건강한 비결을 묻는 질문에 대해서는 담배를 피우지 않고 업무 스트레스가 전혀 없다는 점을 거론한 뒤 내가 좋아하고 나를 좋아하는 사람들에 둘러싸여 살고 있기 때문이라고 말했다. 버크셔 해서웨이는 코카콜라 주요 주주이기도 하다.

버핏 회장은 앞으로 후계자가 버크셔 해서웨이 본사가 있는 오마하에서 근무해야 하느냐는 질문에 대해서는 본인이 가장 사고()를 명료하게 할 수 있는 곳이면 어디에서든 일할 수 있다며 후보군이 정해지면 이들에게 30억 또는 50억 달러의 투자자금 운용을 맡겨 이를 검증하는 작업을 할 계획이라고 말했다.

공종식 kong@donga.com