４年間で火葬が８万体増加も火葬場増設は全国で２ヵ所だけ

「慌ただしくて、追悼する雰囲気もありませんね」

最近、仁川市富平区（インチョンシ・ブピョング）の仁川市立昇華院（スンファウォン）の火葬場を訪れたキム氏（４７）は、戸惑いを隠せなかった。家族の遺体の棺を引き渡して観望室（ガラスの壁の間から火葬を確認する空間）に足を運んだが、遺族が集まる前に火葬炉のドアが閉まったのだ。故人の最後の姿を見ることができなかったという失望に、遺族の１人はその場に座り込んだ。２時間後、遺骨を受け取った遺族は、急いで埋葬地に移動しなければならなかった。火葬する遺体が滞っていたためだ。

このように家族と別れる遺族たちが荘厳な挨拶を交わす機会を保障できないのは、火葬場がますます不足しているためだ。２７日、保健福祉部によると、２０２２年の韓国国内の火葬人口は３４万２１２８人で、２０１８年比８万２７８１人（３１.９％）伸びた。ところが同期間、全国の火葬炉は３４７ヵ所から３８２ヵ所へと、わずか３５ヵ所の増加に止まっている。地方自治体が葬儀施設を拡充しようとする度に住民の反発にぶつかり、火葬場を６０ヵ所から６２ヵ所へと２ヵ所しか増やすことができなかったためだ。

家族が亡くなっても火葬する所を見つけられない「火葬絶壁」が、わずか６年後に迫っている。現在、国内の火葬場で火葬が可能な遺体は年間３４万６６８０体だ。ところが、統計庁の将来死者推計に火葬率（９０％）を代入すれば、２０３０年には計３６万９０００件あまりの火葬需要が発生する。１日だけで６１体の遺体が火葬する場所がおらず、さまようことになる。福祉部によると、２０２８年までに全国で新たな完成計画が設けられた火葬場は１ヵ所もない。


チュ・ヒョンウ記者　ソン・ジュンヨン記者 woojoo@donga.com